SOUTH PARK: SNOW DAY!

South Park: Snow Day!, entwickelt von Question und veröffentlicht von THQ Nordic, markiert eine deutliche Abkehr von den von der Kritik gefeierten Rollenspielen *The Stick of Truth* und *The Fractured but Whole*. Das neue Spiel in der South Park-Videospielbibliothek, das am 26. März 2024 für PlayStation 5, Xbox Series X/S, Nintendo Switch und PC veröffentlicht wurde, verlagert das Genre zu einem 3D-kooperativen Action-Adventure mit Roguelike-Elementen. Das Spiel versetzt den Spieler erneut in die Rolle des "Neuen Kindes" in der titelgebenden Stadt in Colorado und schließt sich den ikonischen Charakteren Cartman, Stan, Kyle und Kenny in einem neuen Abenteuer mit Fantasy-Thema an. Die zentrale Prämisse von South Park: Snow Day! dreht sich um einen gewaltigen Schneesturm, der die Stadt mit Schnee bedeckt hat und vor allem die Schule ausfallen lässt. Dieses magische Ereignis veranlasst die Kinder von South Park, sich an einem epischen, stadtweiten Spiel des Rollenspiels zu beteiligen. Der Spieler wird als das Neue Kind in diesen Konflikt hineingezogen, der von einem neuen Regelwerk bestimmt wird, das zu einem Krieg zwischen den verschiedenen Kinderfraktionen geführt hat. Die Geschichte entfaltet sich, während das Neue Kind durch die schneebedeckten Straßen kämpft, um die Wahrheit hinter dem mysteriösen und scheinbar endlosen Schneesturm aufzudecken. Das Gameplay von South Park: Snow Day! ist ein kooperatives Erlebnis für bis zu vier Spieler, die sich mit Freunden oder KI-Bots zusammenschließen können. Der Kampf weicht von den rundenbasierten Systemen seiner Vorgänger ab und konzentriert sich nun auf Echtzeitkämpfe voller Action. Spieler können eine Vielzahl von Nahkampf- und Fernkampfwaffen ausrüsten und verbessern sowie spezielle Fähigkeiten und Kräfte einsetzen. Eine Schlüsselmechanik ist ein kartengesteuertes System, bei dem Spieler Fähigkeitskarten und mächtige "Bullshit Cards" auswählen können, um sich im Kampf deutliche Vorteile zu verschaffen. Gegner haben ebenfalls Zugriff auf ihre eigenen Karten, was den Begegnungen eine zusätzliche Ebene der Unvorhersehbarkeit verleiht. Die Spielstruktur ist kapitelbasiert, mit fünf Hauptkapiteln der Geschichte. Die Handlung sieht die Rückkehr mehrerer bekannter Gesichter aus der Zeichentrickserie. Eric Cartman dient als Großmagier und führt den Spieler, während andere Charaktere wie Butters, Jimmy und Henrietta Unterstützung in Form von Regelhütung und Upgrades bieten. Die Handlung nimmt eine Wendung, als sich herausstellt, dass der Schneesturm das Werk des rachsüchtigen Mr. Hankey, des Weihnachtskots, ist, der zuvor aus der Stadt verbannt wurde. In einer charakteristischen Wendung verrät Cartman die Gruppe, um den schulfreien Tag zu verlängern, was zu einer Konfrontation führt, bevor er sich wieder dem Kampf gegen den wahren Antagonisten anschließt. Die Rezeption von South Park: Snow Day! war ausgesprochen gemischt. Viele Kritiker und Spieler äußerten sich enttäuscht über die Verlagerung des Gameplays und fanden den Hack-and-Slash-Kampf eintönig und uninteressant. Die kurze Spieldauer des Spiels, mit einer Hauptgeschichte, die in nur wenigen Stunden abgeschlossen werden kann, war ebenfalls ein wichtiger Kritikpunkt. Darüber hinaus ist eine häufige Beschwerde, dass dem Humor und dem Schreibstil des Spiels die scharfe, satirische Kante und die schockierenden Momente fehlen, für die die South Park-Franchise und ihre früheren Spiele bekannt sind. Trotz dieser Kritikpunkte fanden einige Freude am kooperativen Multiplayer des Spiels und dem klassischen South Park-Humor, der zwar in gedämpfterer Form vorhanden ist. Das Spiel bietet einen Season Pass und Inhalte nach der Veröffentlichung, darunter neue Spielmodi, Waffen und kosmetische Gegenstände, die seine Langlebigkeit für einige Spieler verlängern könnten. Das Spiel unterstützt jedoch kein plattformübergreifendes Spielen. Letztendlich stellt South Park: Snow Day! eine mutige, aber umstrittene neue Richtung für die Videospieladaptionen der Franchise dar, die die tiefen RPG-Mechaniken ihrer Vorgänger gegen ein zugänglicheres, wenn auch wohl flacheres, kooperatives Action-Erlebnis tauscht.