NEKOPARA Vol. 2

NEKOPARA Vol. 2, kehittäjänä NEKO WORKs ja julkaisijana Sekai Project, julkaistiin Steamissä 19. helmikuuta 2016. Suositun visuaalisten novellien sarjan kolmantena osana se jatkaa nuoren leipurikondiittorin Kashou Minadukin tarinaa ja hänen elämäänsä "La Soleil" -konditoriassaan yhdessä lumoavan kissatyttöryhmän kanssa. Vaikka ensimmäinen osa keskittyi iloiseen ja erottamattomaan Chocolaan ja Vanillaan, tämä osa siirtää kertomuksellisen painopisteensä kahden muun kissatytön välisen dynaamisen ja usein myrskyisän suhteen tutkimiseen: tulisen, tsundere-tyylisen vanhimman, Azukin, ja pitkän, kömpelön, mutta lempeän nuorimman, Coconutin. NEKOPARA Vol. 2:n keskeinen juoni pyörii Azukin ja Coconutin henkilökohtaisen kasvun ja heidän kiristyneiden sisarussuhteidensa korjaamisen ympärillä. Tarina alkaa "La Soleilin" vilkkaana liiketoimintana, mikä ei ole pieni ansioluettelo suloisten kissatyttöpalvelijoiden ansiota. Kuitenkin tämän idyllisen miljöön pinnan alla Azukin ja Coconutin välillä kiehuu jännitys. Azuki, ollessaan vanhin, on pienikokoinen ja suorasanainen, jota hän usein käyttää peittääkseen epävarmuutensa ja aidon huolenpidon sisaruksistaan. Sitä vastoin Coconut on fyysisesti vaikuttava, mutta hänellä on lempeä ja hieman arka luonne, ja hän usein tuntee riittämättömyyttä kömpelyytensä vuoksi. Heidän ristiriitaiset persoonallisuutensa johtavat usein riitoihin ja väärinkäsityksiin, luoden keskeisen ristiriidan, joka ajaa tarinaa eteenpäin. Peli syventyy näiden kahden kissatytön yksilöllisiin kamppailuihin. Azuki ottaa konditoriassa johtajan roolin, mutta hänen karkea ja kriittinen lähestymistapansa, joka on tarkoitettu ankaran rakkauden muotona, vain etäännyttää herkän Coconutin. Coconut puolestaan kamppailee hyödyttömyyden tunteiden ja halun kanssa tulla nähdyksi söpönä ja naisellisena, eikä vain "coolina" ja kykenevänä. Tarina saavuttaa liikuttavan huipentuman, kun kiivas väittely johtaa siihen, että Coconut pakenee kotoa, pakottaen sekä sisarukset että Kashoun kohtaamaan tunteensa ja väärinkäsityksensä suoraan. Kashoun kärsivällisen ohjauksen ja heidän oman itsetutkiskelunsa kautta Azuki ja Coconut alkavat ymmärtää toistensa näkökulmia, mikä johtaa sydämelliseen sovintoon ja heidän perhesuhteidensa vahvistumiseen. Kineettisenä visuaalisena novellina NEKOPARA Vol. 2 sisältää lineaarisesti etenevän tarinan ilman pelaajavalintoja, keskittyen täysin yhtenäisen kertomuskokemuksen tarjoamiseen. Pelattavuus koostuu pääasiassa dialogin lukemisesta ja tarinan etenemisen seuraamisesta. Merkittävä ominaisuus on "silittely"-mekaniikka, jossa pelaajat voivat olla vuorovaikutuksessa hahmojen kanssa ruudulla "silittämällä" heitä hiiren kohdistimella, mikä herättää söpöjä reaktioita ja kehräyksiä. Peli hyödyntää E-mote-järjestelmää, joka tuo 2D-hahmojen sprite-hahmot eloon sulavilla animaatioilla ja laajalla valikoimalla ilmeitä, tehostaen tarinan emotionaalista vaikuttavuutta. NEKOPARA Vol. 2:n visuaalinen esitys on merkittävä kohokohta, ja se sisältää eloisan ja yksityiskohtaisen taiteen taiteilija Sayorilta. Hahmosuunnittelut ovat moe-henkisiä, korostaen söpöyttä ja viehätysvoimaa. Vaikka monet taustaresursseista ovat uudelleenkäytettyjä edellisestä osasta, uudet hahmoihin keskittyvät tietokonegrafiikat (CG:t) ovat laadukkaita. Ääniraita, vaikka sekin kierrättää joitakin kappaleita, esittelee uusia, pirteitä ja mieleenpainuvia avaus- ja lopetuskappaleita. Peli on täysin japaniksi ääninäytelty, ja ääninäyttelijät tarjoavat energisiä esityksiä, jotka välittävät tehokkaasti hahmojen persoonallisuuksia. On tärkeää huomata, että NEKOPARA Vol. 2 julkaistiin kahdessa versiossa: kaikille ikäryhmille tarkoitettu versio, joka on saatavilla Steamissä, ja aikuisten 18+ versio. Steam-versio, vaikka se sisältää vihjailevia teemoja ja dialogia, ei sisällä eksplisiittistä sisältöä. Aikuisten versio sisältää eksplisiittisiä seksuaalisluonteisia kohtauksia. Kaikille ikäryhmille tarkoitetussa versiossa nämä kohtaukset joko poistetaan tai ne haalistuvat mustaksi, vaikka kertomuksellinen konteksti säilyy, tehden selväksi, että intiimejä tapahtumia on sattunut. Kaiken kaikkiaan NEKOPARA Vol. 2 sai hyvän vastaanoton sarjan ja visuaalisten novellien genren fanien keskuudessa. Arvostelijat kehuivat sen lumoavia hahmoja, laadukasta taidetta ja sydämellistä tarinaa, joka keskittyi Azukin ja Coconutin suhteeseen. Vaikka jotkut kriitikot huomauttivat ennustettavasta juonesta ja uudelleenkäytetyistä resursseista pieninä haittoina, peliä pidettiin laajalti onnistuneena jatkona NEKOPARA-saagalle, joka tarjosi suloisen ja viihdyttävän kokemuksen.