NEKOPARA Vol. 2

„NEKOPARA Vol. 2“, sukurtas „NEKO WORKs“ ir „Sekai Project“ išleistas „Steam“ platformoje 2016 m. vasario 19 d. Kaip trečioji populiarios vizualinių romanų serijos dalis, ji tęsia pasakojimą apie jauno konditerio Kašou Minadukio gyvenimą jo konditerijos „La Soleil“ ir jo kartu su žavia kačių merginų grupele. Nors pirmasis tomas buvo sutelktas į linksmas ir neišskiriamas Čokolos ir Vanilės dvynukes, šis tomas savo pasakojimo akcentą perkelia į dviejų kitų kačių merginų seserų dinamiškus ir dažnai audringus santykius: ugniningą, cundere vyriausiąją Azuki ir aukštą, ne tokią vikrią, bet švelnią jauniausiąją Koconut. Pagrindinis „NEKOPARA Vol. 2“ siužetas sukasi apie Azuki ir Koconut asmeninį augimą bei jų įtemptų seserų ryšių taisymą. Istorija prasideda, kai „La Soleil“ ūžia nuo verslo, dėl ko, be abejo, galima dėkoti žavingoms kačių merginų padavėjoms. Tačiau po šio idiliško aplinkos paviršiumi tarp Azuki ir Koconut tvyro įtampa. Azuki, būdama vyriausia, yra smulkaus sudėjimo ir aštraus liežuvio, kurį dažnai naudoja, kad paslėptų savo netikrumą ir tikrą rūpestį savo seserimis. Priešingai, Koconut yra fiziškai įspūdinga, tačiau pasižymi švelniu ir kiek droviu būdu, dažnai jaučiasi nepakankama dėl savo nevikrumo. Jų skirtingi charakteriai sukelia dažnus ginčus ir nesusipratimus, sukurdami pagrindinį konfliktą, kuris skatina pasakojimą į priekį. Žaidimas gilina į šių dviejų kačių merginų individualius iššūkius. Azuki prisiima vadovaujamąjį vaidmenį konditerijoje, tačiau jos griežtas ir kritiškas požiūris, skirtas kaip šiurkšti meilė, tik dar labiau nutolina jautrią Koconut. Kita vertus, Koconut kovoja su nenaudingumo jausmais ir noru būti laikoma miela bei moteriška, o ne tik „kieta“ ir pajėgia. Istorija pasiekia jaudinantį kulminaciją, kai įkaitęs ginčas priverčia Koconut pabėgti iš namų, priverčiant abi seseris ir Kašou tiesiogiai susidurti su savo jausmais ir nesusipratimais. Per Kašou kantrų vadovavimą ir jų pačių savistabą Azuki ir Koconut pradeda suprasti viena kitos požiūrius, vedančius į nuoširdžią susitaikymą ir jų šeimos ryšių stiprinimą. Kaip kinetinis vizualinis romanas, „NEKOPARA Vol. 2“ pasižymi linijiniu siužetu be žaidėjo pasirinkimų, visiškai sutelkiant dėmesį į vientisos pasakojimo patirties teikimą. Žaidimo eiga daugiausia susideda iš dialogo skaitymo ir istorijos pasakojimo stebėjimo. Ryški funkcija yra „glostymo“ mechanika, kai žaidėjai gali bendrauti su ekrano personažais „glostydami“ juos pelės žymekliu, sukeldami mielas reakcijas ir murkimus. Žaidime naudojama „E-mote“ sistema, kuri atgaivina 2D personažų sprite’us sklandžiomis animacijomis ir plačiu veido išraiškų diapazonu, sustiprinant istorijos emocinį poveikį. Vaizdinis „NEKOPARA Vol. 2“ pristatymas yra reikšmingas akcentas, pasižymintis ryškiais ir detaliais menininko Sajori darbais. Personažų dizainas yra „moe“ įkvėptas, pabrėžiantis mielumą ir žavesį. Nors daugelis foninių elementų yra pernaudojami iš ankstesnės dalies, nauji, personažams skirti kompiuteriniai grafikai (CG) yra aukštos kokybės. Garso takelis, nors ir perdirba kai kurias dainas, pristato naujas, energingas ir įsimintinas pradžios ir pabaigos temines dainas. Žaidimas yra pilnai įgarsintas japonų kalba, o balso aktoriai perteikia energingus pasirodymus, kurie efektyviai perteikia personažų asmenybes. Svarbu pažymėti, kad „NEKOPARA Vol. 2“ buvo išleistas dviem versijomis: visų amžiaus grupių versija, prieinama „Steam“, ir suaugusiųjų (18+) versija. „Steam“ versijoje, nors ir turinčioje užuominų apie nešvankius temas ir dialogus, nėra atviro turinio. Suaugusiųjų versijoje yra atvirų scenų seksualinio pobūdžio. Visų amžiaus grupių versijoje šios scenos yra pašalintos arba pritemdytos, nors pasakojimo kontekstas išlieka, aiškiai parodant, kad vyko intymūs įvykiai. Apskritai, „NEKOPARA Vol. 2“ buvo gerai priimtas serijos ir vizualinių romanų žanro gerbėjų. Recenzentai gyrė jo žavingus personažus, aukštos kokybės dailę ir nuoširdžią istoriją, sutelktą į Azuki ir Koconut santykius. Nors kai kurie kritikai kaip nedidelius trūkumus nurodė nuspėjamą siužetą ir pernaudotus elementus, žaidimas buvo daugiausia laikomas sėkmingu „NEKOPARA“ sagos tęsiniu, siūlančiu saldžią ir pramoginę patirtį.