A Plague Tale: Innocence

A Plague Tale: Innocence is een actie-avontuur stealth-game die zich afspeelt in het 14e-eeuwse Frankrijk, tijdens de Honderdjarige Oorlog en de uitbraak van de Zwarte Dood. Het verhaal volgt Amicia de Rune en haar jongere broer Hugo terwijl ze vluchten voor de Franse Inquisitie en zwermen door de pest geteisterde ratten. De game begint in november 1348 in Aquitanië, Frankrijk. Amicia, een 15-jarige edelvrouw, en haar 5-jarige broer Hugo, die lijdt aan een mysterieuze ziekte, worden gedwongen hun huis te ontvluchten nadat de Inquisitie, onder leiding van Lord Nicholas, hun landgoed aanvalt op zoek naar Hugo. Hun vader wordt gedood en hun moeder, Beatrice, een alchemist die probeerde een geneesmiddel te vinden voor Hugo, helpt hen te ontsnappen en instrueert Amicia om Hugo naar een dokter genaamd Laurentius te brengen. Terwijl ze door door pest geteisterde landschappen reizen, moeten Amicia en Hugo leren elkaar te vertrouwen om te overleven. Gameplay bestaat voornamelijk uit stealth, aangezien Amicia kwetsbaar is voor directe confrontatie. Spelers besturen Amicia vanuit een derde-persoonsperspectief, waarbij ze een slinger gebruiken om afleiding te creëren, kettingen te breken of wachters te verdoven. Vuur en licht zijn cruciale mechanismen, omdat ze de zwermen ratten afschrikken die de speler snel kunnen overweldigen. Amicia kan alchemistische munitie maken voor haar slinger, waarmee ze vuur kan ontsteken of doven, of zelfs vijanden hun helmen kan laten afzetten. Puzzels houden vaak het manipuleren van lichtbronnen in om veilige paden door door ratten geteisterde gebieden te creëren. Hoewel er enkele gevechtsscènes zijn, ligt de focus op ontwijking en indirecte confrontatie. De game is grotendeels lineair en begeleidt spelers door de verhaalgedreven ervaring. De centrale thema's van A Plague Tale: Innocence draaien om familie, onschuld en de uitdagingen om menselijkheid te behouden onder barre omstandigheden. De band tussen Amicia en Hugo is een kernelement, waarbij Hugo's onschuld geleidelijk afbrokkelt naarmate hij getuige is van de gruwelen om hen heen. De game bevat een sterke ondersteunende cast, waaronder andere kinderen zoals de alchemist Lucas en de dievenbroers Melie en Arthur, die Amicia en Hugo op hun reis helpen. Het verhaal verkent de emotionele tol van hun ervaringen, vooral op Amicia, die gedwongen wordt een beschermer te worden. De historische setting van de game is een belangrijk aspect, met gedetailleerde weergaven van het 14e-eeuwse Frankrijk. Hoewel het vrijheden neemt met de historische nauwkeurigheid, met name wat betreft de bovennatuurlijke aard van de ratten en Hugo's ziekte (de Prima Macula), streeft het naar een authentiek gevoel in zijn omgevingen en sfeer. De ontwikkelaars van Asobo Studio, gevestigd in het zuidwesten van Frankrijk, lieten zich inspireren door de geschiedenis en de monumenten van hun regio. A Plague Tale: Innocence ontving over het algemeen positieve recensies van critici, geprezen om zijn meeslepende verhaal, goed ontwikkelde personages en sfeervolle wereld. De stemacteerprestaties en grafische presentatie werden ook als sterke punten benadrukt. Sommige critici vonden de gameplay-mechanismen, met name de stealth- en puzzel-elementen, echter op sommige momenten enigszins repetitief of simplistisch. Ondanks enkele kritiekpunten werd de game beschouwd als een sleeper hit en verkocht tegen juli 2020 meer dan een miljoen exemplaren. De gemiddelde speeltijd wordt geschat tussen de 12 en 15 uur. Het succes van de game leidde tot de ontwikkeling van een vervolg, A Plague Tale: Requiem.