Lost in Play

Lost in Play is een point-and-click avonturenspel dat spelers onderdompelt in het grenzeloze rijk van de kinderlijke fantasie. Ontwikkeld door de Israëlische studio Happy Juice Games en uitgegeven door Joystick Ventures, werd het spel voor het eerst uitgebracht op 10 augustus 2022 voor macOS, Nintendo Switch en Windows. Sindsdien is het beschikbaar op Android, iOS, PlayStation 4 en PlayStation 5. Het spel volgt de avonturen van een broer en zus, Toto en Gal, terwijl ze een fantastische wereld doorkruisen die geboren is uit hun fantasie, en ernaar streven hun weg terug naar huis te vinden. Het verhaal van Lost in Play ontvouwt zich niet door dialoog of tekst, maar door zijn levendige, cartooneske beelden en gameplay. Deze ontwerpkeuze maakt het spel universeel toegankelijk, aangezien de personages communiceren via charmante onzin, gebaren en pictografische symbolen. Het verhaal is een feel-good avontuur dat vergeleken wordt met nostalgische animatieseries zoals Gravity Falls, Hilda en Over the Garden Wall. Terwijl Toto en Gal door hun verbeelde landschappen reizen, komen ze een reeks magische en magnifieke wezens tegen, van eigenzinnige goblins tot een koninklijke pad. Hun queeste omvat het verkennen van droomlandschappen, het starten van een opstand in een goblin-dorp en zelfs het helpen van een team kikkers om een zwaard uit een steen te bevrijden. De gameplay in Lost in Play is een moderne kijk op het klassieke point-and-click avontuur. Spelers begeleiden de broer en zus door een reeks verschillende afleveringen, die elk een nieuwe omgeving presenteren met zijn eigen set puzzels om op te lossen. Het spel bevat meer dan 30 unieke puzzels en mini-games die doordacht geïntegreerd zijn in het verhaal. Deze uitdagingen variëren van omgevingspuzzels en fetch-quests tot meer onderscheidende mini-games zoals kaartspelen met goblins of het bouwen van een vliegmachine. De puzzels zijn ontworpen om logisch en intuïtief te zijn, en vermijden buitenissige oplossingen die het genre soms plagen. Voor spelers die vastlopen, is er een genereus hintsysteem beschikbaar om een duwtje in de goede richting te geven zonder de oplossing volledig weg te geven. De ontwikkeling van Lost in Play was een inspanning van drieënhalf jaar van Happy Juice Games, een studio opgericht door Yuval Markovich, Oren Rubin en Alon Simon. Voor de in Tel Aviv gevestigde studio was dit hun debuuttitel. De oprichters, die achtergronden hebben in animatie en mobiele gameontwikkeling, hadden tot doel een spel te creëren dat de kinderlijke verbeelding vierde met een sterke focus op kunst en animatie. Hun eerdere werk aan "The Office Quest" informeerde hun aanpak om een toegankelijk en boeiend avonturenspel te creëren. De kunststijl van het spel is een opzettelijke hommage aan de tekenfilms waarmee de ontwikkelaars opgroeiden, en de personages Toto en Gal waren zelfs gebaseerd op de kinderen van een van de ontwerpers. Aanvankelijk zelf gefinancierd, ontving het project later de financiële steun van de nieuw gevormde uitgever Joystick Ventures, waardoor de studio kon uitbreiden en het spel kon voltooien. Bij de release werd Lost in Play met overwegend positieve recensies ontvangen. Critici en spelers prezen de prachtige, handgemaakte animatie en de eigenzinnige kunststijl, en omschreven het vaak als het spelen van een tekenfilm. Het hartverwarmende verhaal, de charmante personages en de creatieve puzzels werden ook vaak benadrukt als sterke punten. Hoewel sommige recensenten de relatief korte duur van het spel van ongeveer vier tot vijf uur opmerkten, was de algemene consensus dat de ervaring vreugdevol en heerlijk was. De geluidsvormgeving van het spel, inclusief de gekke, cartooneske geluidseffecten en de goed gespeelde gibberish-stemacteurs, kreeg ook lof voor het verbeteren van de meeslepende en speelse sfeer. Het succes van het spel is erkend met verschillende onderscheidingen, waaronder de titel Best iPad Game of 2023 door Apple en een Apple Design Award for Innovation in 2024. Het werd ook genomineerd voor prijzen bij de 38th Golden Joystick Awards en de 26th Annual D.I.C.E. Awards.