SOUTH PARK: SNOW DAY!

South Park: Snow Day!, ontwikkeld door Question en uitgegeven door THQ Nordic, is een significante afwijking van de veelgeprezen rollenspellen, *The Stick of Truth* en *The Fractured but Whole*. Uitgebracht op 26 maart 2024 voor PlayStation 5, Xbox Series X/S, Nintendo Switch en pc, verschuift deze nieuwe aflevering in de *South Park* videogamebibliotheek naar een 3D coöperatieve actie-avonturengame met roguelike elementen. De game plaatst de speler opnieuw als het "Nieuwe Kind" in het gelijknamige stadje in Colorado, dat zich aansluit bij iconische personages Cartman, Stan, Kyle en Kenny in een nieuw avontuur met een fantasiethema. De centrale premisse van *South Park: Snow Day!* draait om een massale sneeuwstorm die de stad met sneeuw heeft begraven en, belangrijker nog, school heeft geannuleerd. Dit magische evenement stimuleert de kinderen van South Park om deel te nemen aan een episch, stad-breed spel van fantasiespel. De speler, als het Nieuwe Kind, wordt meegesleept in dit conflict, dat wordt beheerst door een nieuwe set regels die een oorlog hebben veroorzaakt tussen de verschillende kinderfacties. Het verhaal ontvouwt zich terwijl het Nieuwe Kind door de met sneeuw bedekte straten vecht om de waarheid achter de mysterieuze en schijnbaar eindeloze sneeuwstorm te ontdekken. De gameplay in *South Park: Snow Day!* is een coöperatieve ervaring voor maximaal vier spelers, die zich kunnen aansluiten bij vrienden of AI-bots. Het vechten is een afwijking van de turn-based systemen van zijn voorgangers en richt zich nu op real-time, actievolle gevechten. Spelers kunnen een verscheidenheid aan mêlee- en afstandswapens uitrusten en upgraden, evenals speciale vaardigheden en krachten gebruiken. Een belangrijke mechaniek is een kaartgebaseerd systeem waarbij spelers vaardigheidsverbeterende kaarten en krachtige "Bullshit-kaarten" kunnen selecteren om aanzienlijke voordelen in gevechten te behalen. Vijanden hebben ook toegang tot hun eigen set kaarten, wat een laag onvoorspelbaarheid toevoegt aan ontmoetingen. De structuur van de game is hoofdstukgebaseerd, met vijf hoofdverhaalhoofdstukken. Het verhaal ziet de terugkeer van verschillende bekende gezichten uit de animatieserie. Eric Cartman, als de Grote Tovenaar, dient als gids, terwijl andere personages zoals Butters, Jimmy en Henrietta ondersteuning bieden in de vorm van regelhandhaving en upgrades. Het plot neemt een wending wanneer wordt onthuld dat de sneeuwstorm het werk is van een wraakzuchtige Mr. Hankey, de Kerstpoep, die eerder uit de stad was verbannen. In een karakteristieke twist verraadt Cartman de groep om de sneeuwopvang te verlengen, wat leidt tot een confrontatie voordat hij zich weer aansluit bij het gevecht tegen de ware antagonist. De ontvangst van *South Park: Snow Day!* was wisselend. Veel critici en spelers spraken hun teleurstelling uit over de verschuiving in gameplay en vonden de hack-and-slash gevechten monotoon en oninteressant. De korte speelduur van de game, met een hoofdverhaal dat in slechts enkele uren kan worden voltooid, was ook een belangrijk punt van kritiek. Bovendien is een veelvoorkomende klacht dat de humor en het schrijven van de game de scherpe, satirische toon en schokkende momenten missen waar het *South Park*-franchise en zijn eerdere games bekend om staan. Ondanks deze kritiek vonden sommigen plezier in de coöperatieve multiplayer van de game en de klassieke *South Park*-humor die aanwezig is, zij het in een meer ingetogen vorm. De game bevat een season pass en post-release content, waaronder nieuwe spelmodi, wapens en cosmetica, die de levensduur voor sommige spelers kunnen verlengen. De game ondersteunt echter geen cross-platform play. Uiteindelijk vertegenwoordigt *South Park: Snow Day!* een gedurfde maar verdeeldheid zaaiende nieuwe richting voor de videogame-adaptaties van de franchise, waarbij de diepe RPG-mechanismen van zijn voorgangers worden ingeruild voor een meer toegankelijke, hoewel aantoonbaar oppervlakkigere, coöperatieve actie-ervaring.