SOUTH PARK: SNOW DAY!

South Park: Snow Day! พัฒนาโดย Question และจัดจำหน่ายโดย THQ Nordic เป็นการเปลี่ยนแนวทางที่สำคัญจากเกมแนวสวมบทบาทที่ได้รับคำชื่นชมอย่างสูงอย่าง The Stick of Truth และ The Fractured but Whole เกมนี้เปิดตัวเมื่อวันที่ 26 มีนาคม 2024 สำหรับ PlayStation 5, Xbox Series X/S, Nintendo Switch และ PC ภาคใหม่ในคลังเกม South Park นี้ได้เปลี่ยนแนวไปสู่เกมแอ็กชันผจญภัยแบบ 3 มิติที่เน้นการร่วมมือกับผู้เล่นคนอื่น พร้อมองค์ประกอบแบบ roguelike อีกด้วย เกมนี้ยังคงให้ผู้เล่นสวมบทบาทเป็น "เด็กใหม่" ในเมืองสมมติที่ชื่อ South Park รัฐโคโลราโด โดยเข้าร่วมกับตัวละครชื่อดังอย่าง Cartman, Stan, Kyle และ Kenny ในการผจญภัยครั้งใหม่ที่มีธีมแฟนตาซี แก่นเรื่องหลักของ South Park: Snow Day! เกี่ยวข้องกับพายุหิมะครั้งใหญ่ที่ทำให้เมืองทั้งเมืองปกคลุมไปด้วยหิมะ และที่สำคัญกว่านั้นคือการสั่งหยุดเรียน เหตุการณ์มหัศจรรย์นี้กระตุ้นให้เด็ก ๆ ใน South Park เข้าร่วมเกมสมมติครั้งยิ่งใหญ่ทั่วทั้งเมือง ผู้เล่นในฐานะเด็กใหม่จะถูกดึงเข้าไปสู่ความขัดแย้งนี้ ซึ่งอยู่ภายใต้กฎชุดใหม่ที่ก่อให้เกิดสงครามระหว่างฝ่ายต่าง ๆ ของเด็ก ๆ เรื่องราวจะดำเนินไปขณะที่เด็กใหม่ต่อสู้ผ่านถนนที่เต็มไปด้วยหิมะเพื่อเปิดเผยความจริงเบื้องหลังพายุหิมะอันลึกลับและดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุด รูปแบบการเล่นใน South Park: Snow Day! เป็นประสบการณ์แบบร่วมมือกันสำหรับผู้เล่นสูงสุดสี่คน ซึ่งสามารถจับทีมกับเพื่อนหรือ AI ได้ การต่อสู้เป็นการเปลี่ยนจากระบบผลัดกันเล่นของภาคก่อน ๆ โดยเน้นไปที่การต่อสู้แบบเรียลไทม์ที่เต็มไปด้วยแอ็คชั่น ผู้เล่นสามารถสวมใส่อัปเกรดอาวุธระยะประชิดและอาวุธระยะไกลหลากหลายชนิด รวมถึงใช้ความสามารถพิเศษและพลังพิเศษ กลไกสำคัญเกี่ยวข้องกับระบบการ์ดที่ผู้เล่นสามารถเลือกการ์ดเสริมความสามารถและ "การ์ด Bullshit" อันทรงพลังเพื่อรับข้อได้เปรียบในการต่อสู้ได้อย่างมาก ศัตรูก็สามารถเข้าถึงชุดการ์ดของตนเองได้เช่นกัน ซึ่งเพิ่มระดับความคาดเดาไม่ได้ในการเผชิญหน้า โครงสร้างของเกมเป็นแบบแบ่งเป็นบท โดยมีบทเนื้อเรื่องหลักห้าบท ในด้านเนื้อเรื่อง จะได้พบกับการกลับมาของตัวละครที่คุ้นเคยหลายตัวจากซีรีส์แอนิเมชัน Eric Cartman ในฐานะ Grand Wizard จะทำหน้าที่เป็นผู้นำ ขณะที่ตัวละครอื่น ๆ เช่น Butters, Jimmy และ Henrietta จะให้การสนับสนุนในรูปแบบของการรักษาตารางกฎและอัปเกรด พล็อตเรื่องจะพลิกผันเมื่อมีการเปิดเผยว่าพายุหิมะเป็นฝีมือของ Mr. Hankey, the Christmas Poo ที่กำลังแค้น ซึ่งเคยถูกขับไล่ออกจากเมืองมาก่อน ด้วยการหักมุมอันเป็นเอกลักษณ์ Cartman จะทรยศกลุ่มเพื่อยืดเวลาวันหิมะออกไป นำไปสู่การเผชิญหน้าก่อนที่เขาจะกลับมาร่วมต่อสู้กับศัตรูตัวจริง การตอบรับต่อ South Park: Snow Day! นั้นค่อนข้างผสมปนเปกัน นักวิจารณ์และผู้เล่นหลายคนแสดงความผิดหวังกับการเปลี่ยนแปลงรูปแบบการเล่น โดยพบว่าการต่อสู้แบบ hack-and-slash นั้นน่าเบื่อและไม่น่าสนใจ ความยาวของเกมที่สั้น โดยเนื้อเรื่องหลักสามารถเล่นจบได้ภายในไม่กี่ชั่วโมง ก็เป็นประเด็นสำคัญของการวิพากษ์วิจารณ์เช่นกัน นอกจากนี้ ข้อตำหนิทั่วไปคืออารมณ์ขันและการเขียนของเกมขาดความคมคาย การเสียดสี และช่วงเวลาที่น่าตกใจซึ่งแฟรนไชส์ South Park และเกมก่อน ๆ ของเกมนี้เป็นที่รู้จัก แม้จะมีคำวิจารณ์เหล่านี้ บางคนก็พบความเพลิดเพลินในโหมดผู้เล่นหลายคนแบบร่วมมือกันและอารมณ์ขันแบบ South Park คลาสสิกที่ยังคงมีอยู่ แม้ว่าจะอยู่ในรูปแบบที่สงบกว่าก็ตาม เกมมี season pass และเนื้อหาหลังเปิดตัว รวมถึงโหมดเกมใหม่ อาวุธ และไอเทมตกแต่ง ซึ่งอาจยืดอายุการใช้งานสำหรับผู้เล่นบางคน อย่างไรก็ตาม เกมไม่รองรับการเล่นแบบ cross-platform โดยรวมแล้ว South Park: Snow Day! ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงทิศทางใหม่ที่กล้าหาญแต่ก็สร้างความแตกแยกให้กับเกมดัดแปลงของแฟรนไชส์นี้ โดยแลกเปลี่ยนกลไก RPG ที่ลึกซึ้งของภาคก่อน ๆ ไปสู่ประสบการณ์แอ็กชันร่วมมือกันที่เข้าถึงง่ายกว่า แม้ว่าอาจจะตื้นเขินกว่าก็ตาม