Borderlands 2: Tiny Tina's Assault on Dragon Keep

Tiny Tina’s Assault on Dragon Keep er den fjerde og sidste kampagneudvidelse til Borderlands 2, udgivet i juni 2013, og den forbliver et af de mest fejrede stykker downloadbart indhold, Gearbox Software nogensinde har produceret. Mens Borderlands-spil er kendt for at blande genrer, går denne udvidelse et skridt videre ved at indramme de velkendte looter-shooter-mekanikker i en bordplade fantasy rollespilssession kaldet “Bunkers & Badasses,” en klar parodi på Dungeons & Dragons. Resultatet er en kampagne, der hylder klassiske fantasy-troper – slotte, orker, skeletter, troldmænd – og samtidig undergraver dem med Borderlands’ varemærkerede humor og våben-centrerede gameplay. Hele historien fortælles gennem fantasien hos Tiny Tina, den hyperaktive trettenårige sprængstofekspert, der blev introduceret i hovedspillet. Hun fungerer som dungeon master, fortæller om steder, spawne fjender og omskriver scenariet på farten, når hun skifter mening. Kampagnen åbner med de resterende Crimson Raiders, der samles omkring et bord i Sanctuary efter begivenhederne i grundspillet. De sørger over soldaten Rolands død, som ikke kun var deres leder, men også en faderfigur for Tina. Hendes beslutning om at køre et Bunkers & Badasses one-shot er et forsøg på at holde Roland "i live" ved bordet og nægter at acceptere hans fravær. Denne narrative anordning injicerer overraskende følelsesmæssig vægt i en ellers uhøjtidelig udvidelse: publikum er vidne til Tinas gradvise accept af tab, da hendes narration skifter fra benægtelse til anerkendelse af, at Roland ikke vender tilbage. Gameplayet forbliver typisk Borderlands – skyd, loot, levle – men omskiftningen giver alle elementer et fantasy-præg. Angrebsrifler bliver til armbrøst-tema gentagere, granater maskerer sig som besværgelsesskrifter, og elektricitet omdøbes til "shock magic". Nye fjendefamilier inkluderer skeletskytter, ork krigsherrer, treanter, mørke troldmænd, nymfer og edderkopper indkapslet i krystalrustning. Bosskampe er mere udførlige end typiske sidemissioner: spillere kæmper mod den Smukke Troldmand (en karikatur af hovedantagonisten Handsome Jack), duellerer en gigantisk pandekage-besat drage og kan hidkalde raid-bosser som de Ældgamle Drager af Ødelæggelse for udfordringer på højt niveau i samarbejde. Udvidelsen introducerer også loot-kister, der kaster en tyvesidet terning for at bestemme sjældenhed, hvilket forstærker bordplade-motivet mekanisk snarere end kun æstetisk. Et mindeværdigt afsnit fremhæver den dynamiske natur af Tinas narration. I hub-området "Flamerock Refuge" fremstår byen oprindeligt fredelig, indtil Tina husker, at verden burde føles mørkere; himlen bliver pludselig lilla, bygningerne brænder, og nye quests låses op. Et andet eksempel er "Lair of Infinite Agony", hvor Tina legende udskifter en korridor af usynlige broer med en piggefyldt dødsfælde, hvilket overrasker selv tilbagevendende spillere. Disse pludselige skift holder kampagnen uforudsigelig og placerer spilleren inde i Tinas sind, hvilket slører grænsen mellem historiefortæller og spilmotor. På trods af sin fantasy-hud integrerer DLC'en problemfrit med Borderlands 2’s progression. Karakterer kan gå ind omkring niveau 30, og udvidelsen skalerer op til niveau 35 i Normal Mode og meget højere i Ultimate Vault Hunter Mode, hvilket sikrer loot og erfaring på højt niveau. En ny valuta kaldet Seraph Crystals falder fra raid-bosser, hvilket muliggør køb af Seraph-kvalitetsvåben ved specielle automater. For kompletister udvider 10 nye hoveder, 10 nye skins og et helt sæt valgfrie sidequests den kosmetiske og narrative dybde af grundspillet. Kritisk blev Tiny Tina’s Assault on Dragon Keep rost for sin hjertevarme skrivning og opfindsomme struktur. Anmeldere roste balancen mellem komedie – som for eksempel Bricks besættelse af at slå drager – og ægte følelser, især i den klimatiske scene, hvor Tina endelig tillader spillerkaraktererne at lægge Roland til hvile. Mange medier betragtede det som højdepunktet af Borderlands 2’s indhold efter lanceringen, hvor nogle kaldte det en af de bedste DLC-pakker på konsolgenerationen. Udvidelsen efterlod en varig arv inden for franchisen. Fanrespons på dens hybrid shooter-RPG fantasy-identitet overbeviste Gearbox om at udforske en hel spin-off-titel, Tiny Tina’s Wonderlands, udgivet i 2022. Før det, i 2021, genudgav Gearbox Assault on Dragon Keep som et selvstændigt "One-Shot Adventure", der tillod nye spillere på moderne systemer at prøve kampagnen uden at eje Borderlands 2. Den selvstændige version bevarer stort set alt originalt indhold, mens den finjusterer loot-balancen og tilføjer SHiFT-kodeunderstøttelse, hvilket sikrer relevans næsten et årti efter sin debut.