Borderlands 4: Mad Ellie and the Vault of the Damned

Kauan odotettu uusin osa looter-shooter-pelisarjojen klassikossa on vihdoin täällä, ja se tuo mukanaan rohkean muutoksen niin tarinankerrontaan kuin pelimekaniikkoihinkin. Aiempia osia hallinneista galaktisista suuryritysten sodista ja Sireeneihin keskittyvästä loresta on siirrytty eteenpäin, ja valokeilaan nousee fanien suosikkimekaanikko Ellie. Antamalla Ellielle johtavan roolin kehittäjät ovat luoneet kokemuksen, joka tuntuu samalla raikkaan uudelta ja tiiviisti sarjan juuriin sidotulta. Tämä uusin luku heittää uuden ryhmän Vault Huntereita nautinnollisen kaoottiseen seikkailuun, jossa yhdistyvät sarjan tavaramerkkinä tunnettu röyhkeä huumori ja yllättävän synkkä, goottilaisvaikutteinen tarina. Pelin ytimessä on sen nimikkokohde, legendaarinen ja pelottava Eridian-rakennelma, joka toimii kampanjan keskiössä. Toisin kuin aiemmat holvit, jotka olivat pääasiassa aarteiden säilytyspaikkoja tai kosmisia vankiloita, tämä uusi holvi tuo scifi-joutomaalle ainutlaatuisen yliluonnollisen kauhun elementin. Pelin maailmanrakennus esittelee paikan muinaisten Vault Huntereiden ja epäonnistuneiden Eridian-kokeiden levottomien, mutatoituneiden kaikujen eristysalueena. Tämä temaattinen käänne antaa kehittäjille mahdollisuuden kokeilla aavemaista, neonhohtoista hautausmaaestetiikkaa ja rappeutuvia, kummitusmaisia avaruusasemia, jotka eroavat jyrkästi Pandoran auringon polttamista aavikoista. Ympäristöön kätketty tarinankerronta loistaa tässä, yhdistäen perinteisen cel-shading-tyylin rosoisuuden ja häiritsevän, tunnelmallisen pelon. Pelaaminen noudattaa luonnollisesti sarjan perinteistä ampumisen ja tavaroiden keräämisen kehää, ja peli tarjoaa entistäkin järjettömämmän määrän proseduraalisesti generoituja aseita, mutta nyt Ellien mekaaninen osaaminen vaikuttaa siihen merkittävästi. Ajoneuvotaistelut ja liikkuminen, joita on pitkään pidetty sarjan heikkouksina, on uusittu täysin. Catch-A-Ride-järjestelmä on kehittynyt liikkuvaksi tukikohdan rakennusmekaniikaksi. Pelaajat eivät enää vain luo kertakäyttöisiä autoja, vaan rakentavat muokattavia, vahvasti panssaroituja kulkuneuvoja, jotka toimivat liikkuvina linnoituksina ja co-op-keskuksina. Ajoneuvojen osien ja tavallisen aselootin yhdistäminen tarkoittaa, että pelaajat etsivät nyt runkoja, moottoreita ja tykkejä yhtä pakonomaisesti kuin aiemmin tarkkuuskivääreitä tai raketinheittimiä. Tarinallisesti peli ottaa yllättäviä riskejä rakastettujen hahmojen kanssa. Aiempien pelien tuhoisien tapahtumien jälkeen Crimson Raiders on hajonnut, ja Ellien tehtävänä on kerätä palaset ja raivata uusi suunta. Hänen muodonmuutoksensa uskollisesta, huumorintajuisesta sivuhahmosta kovaksi ja strategiseksi johtajaksi muodostaa kampanjan emotionaalisen ytimen. Käsikirjoitus tasapainoilee hänen tavaramerkikseen muodostuneen karkean sanailun ja aitojen haavoittuvuuden ja vastuunkannon hetkien välillä. Hän toimii täydellisenä vastavoimana pelin uudelle viholliselle, hylkiökulttia johtavalle Sireeninekromantikolle, joka yrittää kanavoida kirottujen kaoottista energiaa muokatakseen galaksia uudelleen. Kokonaisuutena tämä uusi osa edustaa pelisarjan riemukasta elpymistä. Tiivistämällä tarinan laajuutta, nojaamalla selkeään kauhu-komedia-sävyyn ja mullistamalla ajoneuvopelaamisen, kehittäjät ovat todistaneet, että looter-shooter-genressä on yhä runsaasti elinvoimaa. Peli kunnioittaa edeltäjiensä perintöä, mutta luo pelottomasti oman identiteettinsä tarjoten niin veteraaneille kuin uusille tulokkaillekin kaoottisen ja lootia täynnä olevan matkan Borderlands-universumin pimeimpiin kolkkiin.