Jakso 9 | NEKOPARA Vol. 1 | Pelivideo, gameplay, ei kommentointia, 4K

NEKOPARA Vol. 1 on visuaalinen romaani, jonka NEKO WORKs on kehittänyt ja Sekai Project julkaissut. Peli julkaistiin alun perin 29. joulukuuta 2014. Se on sarjan ensimmäinen osa, joka sijoittuu maailmaan, jossa ihmiset elävät rinnakkain kissatyttöjen kanssa, joita voidaan pitää lemmikkeinä. Pelissä tutustutaan Kashou Minadukiin, japanilaisten leivonnaisten valmistajien sukuun kuuluvaan päähenkilöön. Hän päättää muuttaa pois kotoa avatakseen oman leipomonsa nimeltä "La Soleil". Pelin keskeinen juoni käynnistyy, kun Kashou löytää kaksi perheensä kissatytöistä, iloisen ja energisen Chocola ja pidättyväisemmän ja älykkään Vanillan, piiloutuneina muuttolaatikoihinsa. Alun perin Kashou aikoo lähettää heidät takaisin, mutta taipuu heidän aneluihinsa ja pyyntöihinsä. Kolmikko alkaa sitten työskennellä yhdessä saadakseen "La Soleilin" toimintakuntoon. Tarina on sydämellinen ja humoristinen "slice-of-life" -kertomus, joka keskittyy heidän päivittäisiin vuorovaikutuksiinsa ja satunnaisiin kommelluksiin. Koko pelin ajan Kashoun nuorempi sisar Shigure, jolla on selkeä ja vahva kiintymys häntä kohtaan, esiintyy muiden neljän Minaduki-perheen omistaman kissatytön rinnalla. Visuaalisena romaanina NEKOPARA Vol. 1:n pelimekaniikka on minimaalinen, luokitellen sen "kineettiseksi romaaniksi". Tämä tarkoittaa, ettei pelaajalla ole dialogivalintoja tai haarautuvia tarinapolkuja. Pääasiallinen vuorovaikutuksen muoto on klikkaaminen tekstin etenemiseksi ja tarinan nauttimiseksi. Ainutlaatuinen ominaisuus pelissä on "E-mote System", joka mahdollistaa sujuvat, animoidut hahmospritet. Tämä järjestelmä tuo hahmot eloon, mahdollistaen heidän ilmeiden ja asentojen dynaamisen muuttumisen. On myös ominaisuus, joka antaa pelaajien "silittää" hahmoja. Peli julkaistiin kahdessa versiossa: sensuroitu, kaikenikäisille sopiva versio, joka on saatavilla alustoilla kuten Steam, ja sensuroimaton aikuisversio, joka sisältää eksplisiittisiä kohtauksia. Steamin version aikuisille tarkoitettu sisältökuvaus mainitsee "maukkaat vitsit ja dialogin" ja "alastomuuden", vaikka kylpykohtausten alastomuus onkin peitetty Steamissa. NEKOPARA Vol. 1 on yleisesti ottaen saanut hyvän vastaanoton kohdeyleisöltään, joka arvostaa sen söpöä ja sydämellistä tunnelmaa. Sayorin taidetyyli on merkittävä vetonaula, jossa on eloisat taustat ja miellyttävät hahmosuunnittelut. Ääninäyttely ja kevytsävyinen soundtrack edistävät myös pelin viehättävää ilmapiiriä. Vaikka jotkut kriitikot huomauttavat syvällisen tai vakuuttavan tarinan puutteesta, peli onnistuu tavoitteessaan olla "moege", peli, joka on suunniteltu herättämään kiintymyksen tunteita söpöjä hahmoja kohtaan. Se on kevyttä viihdettä, joka keskittyy päähenkilöiden koomisiin ja ihastuttaviin vuorovaikutuksiin. Sarja on sittemmin kasvanut, ja useita osia ja fanilevy on julkaistu alkuperäisen julkaisun jälkeisinä vuosina. NEKOPARA Vol. 1 -visuaalisen romaanin yhdeksäs luku siirtää painopistettä merkittävästi kahdesta pääkissatytöstä hiljaisempaan, Vanillaan, syventyen hänen persoonallisuuteensa ja vahvistaen hänen sidettään päähenkilöön, Kashou Minadukiin. Tämä tarinan osa on ratkaiseva, sillä se tutkii Kashoun vastuuta omistajana ja syventää emotionaalista yhteyttä hänen, Vanillan ja hänen sisarensa Chocola välillä. Tarina ottaa vakavamman käänteen käsitellessään kissatyttöjen fysiologisia todellisuuksia, erityisesti kiiman käsitettä. Luku alkaa korostamalla Pâtisserie La Soleilin arkielämää, Kashoun havainnoidessa Chocola ja Vanillan integrointia hänen työhönsä ja elämäänsä. Vaikka Chocola on avoimen energinen ja ilmeikäs, Vanilla pysyy pidättyväisenä ja salaperäisenä. Kashou alkaa tajuta, että vaikka hän onkin tottunut hänen hiljaiseen läsnäoloonsa, hän ei tunne häntä syvemmin. Tämä oivallus saa hänet yrittämään enemmän ymmärtää häntä. Merkittävä juonenkäänne on havainto, että Vanilla on kiimassa. Tämä asettaa Kashoun dilemmaan, sillä hän tuntee vahvaa vastuuta tämän hyvinvoinnista. Tilanne pakottaa hänet kohtaamaan kissatytön hoitamisen intiimit puolet, pitäen sitä paitsi ruoan ja suojan tarjoamisena, myös heidän fysiologisten ja emotionaalisten tarpeidensa huomioimisena. Koko tämän tarinan osan ajan Kashoun sisäinen monologi paljastaa hänen huolensa Vanillasta ja hänen halunsa olla parempi omistaja tälle. Hän pohtii, kuinka hän, Chocola rinnallaan, on tullut korvaamattomaksi osaksi hänen uutta elämäänsä ja leipomonsa menestystä. Hänen vuorovaikutuksensa Vanillan kanssa muuttuu hellävaraisemmaksi ja keskittyneemmäksi. Hän käy tämän kanssa keskusteluja yrittäen vetää häntä ulos kuorestaan ja ymmärtää hänen tunteitaan. Nämä vuorovaikutukset osoittavat Vanillan eri puolen, paljastaen, että hänen rauhallisen ja näennäisesti tunteettoman ulkokuorensa alla piilee söpö ja välittävä persoona. On myös kohtauksia, jotka omistetaan käytännön asioille, joissa Kashou opettaa Vanillalle enemmän työskentelystä keittiössä. Hän osoittautuu nopeaksi oppijaksi, joka noudattaa ahkerasti reseptejä ja hallitsee keittiövälineiden käy...