Borderlands

בורדרלנדס הוא שילוב של יריות מגוף ראשון ומשחק תפקידים, המבדיל את עצמו באמצעות סגנון אמנות קומיקס צבעוני במיוחד, הומור חסר מעצורים, והתמקדות כמעט אובססיבית ב"לוט" (שלל). שפותח על ידי Gearbox Software ויצא לראשונה בשנת 2009, בורדרלנדס המקורי הגיע בזמן שרוב משחקי היריות נטו למציאות קודרת. במקום זאת, Gearbox הלכה על גרפיקת cel-shaded, דמויות אקסצנטריות, וטון מוגזם שבידל אותה מהמתחרות כמו Call of Duty או Halo. הסדרה היא כעת זיכיון מוכר הכולל ארבעה כותרים מרכזיים – Borderlands, Borderlands 2, Borderlands: The Pre-Sequel, ו-Borderlands 3 – כמו גם משחקי ספין-אוף כמו Tales from the Borderlands, Tiny Tina’s Wonderlands, משחקי מובייל, ומספר קמפיינים של DLC. הגדרה ונרטיב כל משחקי Borderlands מתרחשים בעיקר על הכוכב חסר החוק פנדורה או ירחו אלפיס, שם תאגידי ענק חיפשו פעם כספות חייזריות שאומרים שהכילו עושר וטכנולוגיה עצומים. לאחר שהתאגידים משכו את ידם, הכוכב נותר לפורצים, שודדים וציידי מזל המכונים Vault Hunters – דמויות השחקן. קווי הסיפור בנויים בדרך כלל סביב החיפוש אחר כספת, המציבים את הציידים מול עריצים תאגידיים (Atlas, Hyperion, Dahl, Maliwan), מנהיגי מלחמה מקומיים, וכוחות חייזריים או על-טבעיים הולכים ומתרבים. בעוד שנושאים של תאוות בצע, ניצול ודיסטופיה תאגידית רצים מתחת לפני השטח, הטון קומי באופן עקבי, המשלב סלאפסטיק עם סאטירה אפלה. דמויות כמו הרובוט הלא מיומן Claptrap, טינה הקטנה הנהנתנית אך המקסימה, וג'ק הנאה המרושע בשמחה, הפכו לחביבות הקהל, בין השאר בזכות כתיבה חדה ודיבוב בלתי נשכח. לולאת משחק Borderlands פופולרי את המונח "looter-shooter". נשקים נוצרים באופן פרוצדורלי מחלקים, כך שלכל רובה יכולות להיות סטטיסטיקות ייחודיות, אפקטים יסודיים, ואפילו מכניקות – לדוגמה, משגרי רקטות שיורים חרבות, או רובים שמתחזקים בזמן שאתה טוען אותם מחדש. קטלוג המשחק מציג באופן קבוע "מיליארדי רובים", ונדירות הנשק מקודדת בצבע בדומה ל-MMORPGs. הקרב מהיר וכאוטי, עם דגש על תנועה צידית, פגיעות קריטיות, נזק אלמנטלי לאורך זמן, ובכותרים מאוחרים יותר, יכולות תנועה כמו החלקה וטיפוס. כל Vault Hunter שניתן לשחק שייך למחלקה ספציפית ויש לו מיומנות פעולה מובחנת. העלייה ברמות מעניקה נקודות להשקעה בשלושה עצי מיומנויות לכל דמות, המאפשרים התמחות לעבר DPS, תמיכה, או שליטה בהמון. משחק משותף – מסך מפוצל מקומי או מקוון לעד ארבעה שחקנים – מגביר את החוויה על ידי הפעלת מערכות סינרגיות; לדוגמה, שחקן אחד עשוי לשלוט בהמון אויבים עם "פייסלוקים" של Siren, בעוד שחקן אחר צובר בונוסי קריט עם מחלקה של צלף. הסדרה חלוצה בכניסה ויציאה חלקה של מולטיפלייר ומערכות סקאלינג, כך ששחקנים ברמות שונות יכולים לצאת למשימות יחדיו באופן משמעותי. התפתחות בין כותרים Borderlands 2 (2012) חידש את משחק היריות, הציג AI טוב יותר, וסיפק נרטיב קוהרנטי יותר המבוסס על ג'ק הנאה, הנחשב לאחד הנבלים הטובים ביותר במשחקי וידאו. הרחבות כמו Tiny Tina’s Assault on Dragon Keep – משחק RPG שולחני בתוך המשחק – הדגימו את נכונות המפתחים להתנסות במתכונים ז'אנריים. Borderlands: The Pre-Sequel (2014), שמתרחש כרונולוגית בין 1 ל-2, העביר את הפעולה לירח של פנדורה, הוסיף מכניקות של כבידה נמוכה וניהול חמצן, אך ספג ביקורת על שימוש חוזר בנכסים. Borderlands 3 (2019) שמר על המשיכה המרכזית של הסדרה תוך מודרניזציה של התנועה, הוספת כוכבי לכת חדשים לחקור, ושילוב תרבות הסטרימינג בחיינם של יריביה, תאומים קליפסו. למרות שחלקם שיבחו את משחק היריות המלוטש והתוכן הנדיב שלו, אחרים חשו שההומור פחות חד, ובעיות ביצועים ליוו את החודשים הראשונים שלו. ספין-אופים מגוונים טון ומכניקות. Tales from the Borderlands (2014, Telltale Games) הוא הרפתקת נרטיב מבוססת בחירות המעמיקה את הלור ומתמקדת בסיפור על פני ירי. Tiny Tina’s Wonderlands (2022) לוקח את פרודית ה-RPG מ-Assault on Dragon Keep ומרחיב אותה למשחק מלא, מאמץ טרופים פנטסטיים, כישוף, ורב-מחלקה תוך שמירה על משחק יריות מבוסס לוט. אמנות, סאונד והומור טכניקת ה-cel-shaded משלבת קווי מתאר שחורים עבים עם פלטות צבעים עזות, המעניקים לעולם מראה מצויר ביד שמסווה מגבלות חומרה ויוצר צלליות מובחנות לאויבים וכלי נשק. פסקולים משלבים צלילי מערב, ביטים אלקטרוניים ורעש תעשייתי, בעוד הדיבוב נשען בכבדות על תזמון קומי. הכתיבה עמוסה בהתייחסויות לתרבות פופ, בדיחות מטא, ושבירת הקיר הרביעי, אך מתחת לקומדיה מסתתרים קשתות דמויות נוגעות ללב, כמו הפאתוס הטרגי של רולנד ולילית או הדינמיקה של אב-בת בין ג'ק הנאה ואנג'ל.