Plants vs. Zombies

2009-aisiais, laikais, kai laisvalaikio žaidimų rinka sparčiai plėtėsi, „PopCap Games“ išleido žaidimą, kuris tapo kultūriniu reiškiniu ir dizaino šedevru: „Plants vs. Zombies“. Iš pirmo žvilgsnio, jo idėja yra beprotiškai paprasta – naudoti įvairius ginkluotus augalus, kad apsigintumėte priemiestį nuo besiveržiančios komiškų zombių minios. Tačiau po šia neįprasta išore slypi žaidimas, pasižymintis nuostabiu strateginiu gyliu, užkrečiamu žavesiu ir beveik nepriekaištingu tempu, kuris užtvirtino jo vietą kaip vieno mylimiausių savo eros žaidimų. Žaidimo genialumas slypi elegantiškame jo požiūryje į „bokštų gynybos“ (tower defense) žanrą. Vietoj vingiuotų kelių ir sudėtingų labirintų, mūšio laukas yra paprasta, į eiles padalinta veja. Tai iš karto daro veiksmą suprantamą, o žaidėjo tikslus aiškius. Pagrindinis žaidimo ciklas yra įtraukiantis ir intuityvus. Žaidėjas renka krintančią saulės šviesą, pagrindinį žaidimo resursą, kuris naudojamas įvairiausiems augalams sodinti. Paprastas žirnių šaudytuvas (Peashooter) suteikia puolimo galią, saulėgrąža (Sunflower) gamina daugiau saulės, o riešutvalnis (Wall-nut) veikia kaip gynybos barjeras. Žaidimas meistriškai palaipsniui pristato naujus augalus ir naujus zombių tipus nuolatiniu, valdomu tempu. Kiekvienas naujas zombis, nuo kūgiais dėvinčio eilinio kareivio iki žirgušuojančio sportininko, kelia unikalią problemą, kuriai reikia naujo strateginio sprendimo, skatinant žaidėją nuolat pritaikyti savo augalų arsenalą. Šis švelnus, bet pastovus sudėtingumo didinimas užtikrina, kad žaidimas visada būtų įtraukiantis, bet niekada nepersekiojantis. Tai, kas tikrai pakylėja „Plants vs. Zombies“ virš tvirtų mechanikų, yra jo pribloškianti asmenybė. Meno stilius yra ryškus ir animacinis, pašalinantis zombių apokalipsės siaubą ir pakeičiantis jį gryna, linksma pramoga. Kiekvienas personažas, tiek augalas, tiek zombis, turi išskirtinę asmenybę. Ryžtinga žirnių šaudytuvo grimasė, saulėgrąžos linksmas lingavimas ir zombių tuščias, negrabos žygiavimas sukuria pasaulį, kurį neįmanoma nemylėti. Šis žavesys apima kiekvieną žaidimo aspektą, nuo išradingų aprašymų priemiestiniame herbariume (Suburban Almanac) iki beprasmių patarimų, kuriuos siūlo žaidėjo vedlys, Crazy Dave. Garso dizainas yra ne mažiau puikus, su patenkinančiais „thwips“ ir „splats“ suteikiančiais svarbią grįžtamąją informaciją, o Lauros Shigiharos patrauklus, įsimintinas garso takelis puikiai papildo ekrane vykstantį chaosą, niekada netampa kartojantis. Be pagrindinio nuotykių režimo, žaidimas buvo supakuotas su turiniu, suteikiančiu didžiulę pakartojimo vertę. Mini žaidimai, galvosūkių režimai ir išgyvenimo iššūkiai pasiūlė išradingų pagrindinės formulės variantų. Režimai, tokie kaip „Vasebreaker“, pavertė žaidimą į įtemptą atsitiktinumo ir atminties galvosūkį, o „I, Zombie“ visiškai pakeitė scenarijų, leisdama žaidėjui valdyti zombių minią. Zen sodas (Zen Garden) pasiūlė ramią, mažai rizikos pareikalaujančią pramogą, kurioje žaidėjai galėjo auginti augalus, kad uždirbtų žaidimo valiutos. Šis turinio gausa parodė įsipareigojimą žaidėjo vertei, kuris buvo „PopCap“ dizaino filosofijos požymis. Žaidimas baigiasi garsiu ir žaviu muzikiniu klipu „Zombies on Your Lawn“ – galutiniu, tobulu žaidimo neįprasto ir džiaugsmingo dvasios įkūnijimu. Apibendrinant, „Plants vs. Zombies“ yra prieinamo dizaino triumfas. Jis paėmė pagrindinius nišinio strateginio žanro principus ir juos ištobulino iki visuotinai patrauklios pakuotės. Jo sėkmė nebuvo atsitiktinė; tai buvo puikios strateginio žaidimo, įsimintino meno stiliaus ir visur juntamo humoro sintezės rezultatas. Tai įrodė, kad žaidimui nereikia grėsmingo realizmo ar sudėtingo pasakojimo, kad jis būtų nepaprastai patrauklus. Koncentruodamasis į gryną, nesugadintą linksmybę, „Plants vs. Zombies“ užkariavo milijonų širdis ir išlieka nesenstančia klasika, liudijančia paprastos idėjos, įgyvendintos su kūrybiškumu ir rūpestingumu, jėgą.