NEKOPARA After

NEKOPARA After, een visual novel ontwikkeld door NEKO WORKs en uitgegeven door Sekai Project, markeert een nieuw hoofdstuk in de populaire NEKOPARA-serie. Aanvankelijk aangekondigd op Anime Expo 2022, werd de game uitgebracht in 2025, met beschikbaarheid in de Sekai Project Shop vanaf 12 juni en op Steam vanaf 30 juni van dat jaar. De Steam-release liep vertraging op en werd uitgesteld vanaf de oorspronkelijke datum 23 mei vanwege een langdurig beoordelingsproces door Valve. Het verhaal van NEKOPARA After wordt gepresenteerd als een what-if-scenario en wordt niet als kanon beschouwd binnen de verhaallijn van de hoofdserie. Het introduceert een nieuw personage, een katmeisje genaamd Fraise. Het verhaal begint wanneer Beignet, die het talent van de hoofdpersoon Kashou Minaduki in het runnen van zijn patisserie La Soleil erkent, besluit haar eigen winkel in Frankrijk te sluiten en Fraise toevertrouwt aan zijn zorg. Fraise ontwikkelt snel gevoelens voor Kashou maar raakt verward door de zes andere katmeisjes die al in zijn leven zijn. Op zoek naar begeleiding wendt ze zich tot Shigure, Kashous jongste zus, die ook een geheim liefdesgevoel voor haar broer koestert. Dit zet de centrale uitdaging van het spel op: een strijd tussen katmeisje en meisje. Fraise gelooft dat de relatie tussen broers en zussen van het grootste belang is, terwijl Shigure het geluk van haar katmeisjes vooropstelt. Gemotiveerd door de wens dat de ander geluk vindt met Kashou, ontvouwt zich hun complexe dynamiek. Als visual novel ligt de gameplay van NEKOPARA After voornamelijk op het verhaal, gepresenteerd via tekst en personage-sprites. Het spel bevat het prachtige artwork en de ontwerpen van de serie-maker Sayori, en geanimeerde personage-sprites die de cast tot leven brengen. Het bevat volledige Japanse stemacteurs voor alle personages behalve de hoofdpersoon, met tekstopties in Engels, Japans en Traditioneel Chinees. Een CG-galerijmodus is ook inbegrepen, waardoor spelers artwork uit de game kunnen bekijken. Het openingsnummer van de game heet Contrail en wordt gezongen door Ceui. De ontwikkelaars hebben opgemerkt dat de game volwassen thema's bevat, zoals seksueel suggestieve zwemkleding en impliciete incest, wat mogelijk niet geschikt is voor alle doelgroepen. NEKO WORKs, de ontwikkelaar, is de studio achter de hele NEKOPARA-serie, een franchise van volwassen visual novels die in 2014 begon. De serie speelt zich af in een wereld waar mensen samenleven met katmeisjes en heeft een aanzienlijke aanhang verworven, met miljoenen exemplaren verkocht wereldwijd. Sekai Project, de uitgever, staat bekend om het lokaliseren en publiceren van Japanse spellen voor een Westers publiek. De NEKOPARA-serie heeft zich uitgebreid voorbij de visual novels tot een anime OVA, een anime-televisieserie en spin-off-spellen. Bij release kreeg NEKOPARA After op Steam zeer positieve beoordelingen. De game is momenteel alleen beschikbaar voor Windows-pc, en er zijn geen plannen aangekondigd voor release op andere platforms.