The Exit 8

„The Exit 8“, 2023 metų pabaigoje japonų nepriklausomos studijos „KOTAKE Create“ išleistas žaidimas, yra įspūdingas psichologinio siaubo ir vaikščiojimo simuliatorių žanrų evoliucijos pavyzdys. Sujungdamas trikdančią liminalių erdvių estetiką su „surask skirtumus“ tipo galvosūkių mechanika, šis žaidimas sukuria itin nejaukią patirtį, nors naudoja tik minimalistiškas priemones. Jis atsisako sudėtingų naratyvų ir įmantrių išgyvenimo sistemų, būdingų šiuolaikiniams siaubo žaidimams, vietoje to pasikliaudamas paties žaidėjo atmintimi ir paranoja, kurie ir sukuria įtampą. Žaidimo prielaida yra elegantiškai paprasta, tačiau giliai neraminanti. Žaidėjas atsiduria įstrigęs steriliame, ryškiai apšviestame ir tarsi begaliniame požeminiame koridoriuje, primenančiame įprastą japonų metro stotį. Aplinka yra agresyviai kasdieniška: plytelėmis išklotos sienos, reklaminių plakatų eilė, liuminescencinės lempos, trejetas užrakintų ūkinių durų ir vienas vidutinio amžiaus keleivis, begalę kartų einantis priešinga kryptimi. Ši hiperrealistiška, kasdienė aplinka stipriai remiasi liminalumo koncepcija, kuri pabrėžia pereinamąsias erdves, atrodančias kraupiai, kai jose nėra įprastų žmonių minių. Būtent šis didelis pažįstamumo jausmas daro siaubą tokį efektyvų. Čia nėra krauju aptaškytų sienų ar griuvėsių, tik tyli baimė, kylanti dėl vietos, kuri atrodo vos šiek tiek ne taip, kaip turėtų. „The Exit 8“ žaidimo eiga sukasi aplink griežtas taisykles, išdėstytas ant ženklo netoli žaidėjo starto vietos. Žaidėjas privalo eiti koridoriumi ir atidžiai stebėti aplinką. Jei pastebi kokią nors anomaliją, t. y. kažką, kas nukrypsta nuo įprastos koridoriaus būsenos, privalo nedelsiant apsisukti ir eiti atgal. Jei koridorius visiškai normalus, reikia žengti pirmyn. Sėkmingas taisyklių laikymasis leidžia žaidėjui pereiti į kitą numeruotą koridoriaus atkarpą, nurodytą geltonu ženklu ant lubų. Pagrindinis tikslas yra nuosekliai judėti per kilpas, kol pasieksite 8-ąjį išėjimą, leidžiantį pakilti laiptais ir ištrūkti į išorinį pasaulį. Visgi, jei žaidėjas praleidžia anomaliją ir eina toliau, arba susigalvoja anomaliją ten, kur jos nėra, ir nepagrįstai apsisuka, skaitiklis tyliai nusinulina iki nulio, vėl įkalindamas žaidėją kilpoje. Žaidimo genialumas slypi pačių anomalijų išpildyme. Jos varijuoja nuo akivaizdžiai gąsdinančių iki velniškai subtilių. Kai kurias anomalijas neįmanoma praleisti, pavyzdžiui, staiga koridoriumi plūstantį raudoną vandenį, nuo lubų žvelgiančią didžiulių akių porą ar ramų keleivį, kuris staiga ima bėgti link žaidėjo su iškraipytu, besišypsančiu veidu. Tačiau tikrą psichologinį spaudimą sukelia smulkūs pakeitimai. Vienas reklaminis plakatas gali šiek tiek padidėti, grindų plytelių raštas gali būti pasislinkęs arba durų rankena gali būti pritvirtinta ne šone, o durų centre. Tai verčia žaidėjus nuolat būti itin budriems ir abejoti savo atmintimi. Žaidimui įsibėgėjant, žmogaus protas pradeda krėsti pokštus, versdamas svarstyti, ar šešėlis visada buvo toje vietoje, ar liuminescencinės lempos visada skleidė tokį specifinį ūžesį. Vos išleistas, „The Exit 8“ tapo virusine sensacija, ypač tarp „live“ transliuotojų ir turinio kūrėjų. Trumpa žaidimo trukmė, dažniausiai trunkanti nuo trisdešimties minučių iki valandos, kartu su įtampa stebint anomalijas, padarė jį puikiai tinkančiu auditorijai stebėti. Be to, milžiniška sėkmė netyčia pagimdė visą naują nepriklausomų siaubo žaidimų mikrožanrą. Netrukus pasirodė gausybė žaidimų apie greituosius traukinius, ligonines, liftus ir lėktuvus, kurie visi kopijavo vietinį, anomalijų ieškojimo „gameplay“ ciklą, kurį išpopuliarino „KOTAKE Create“. Galiausiai, „The Exit 8“ išlieka minimalistinio žaidimų dizaino ir psichologinės manipuliacijos meistriškumo pavyzdžiu. Tai įrodo, kad siaubui ne visada reikia groteskiškų pabaisų tamsoje ar sudėtingų priešistorių. Kartais tikroji baimė slypi ryškiai apšviestuose, steriliuose mūsų kasdienybės koridoriuose, kur menkiausias nukrypimas nuo normos yra pakankamas, kad sukeltų paniką ir sudaužytų mūsų tikrovės pojūtį.