I Am Cat

Rilascio completo avvenuto il 5 dicembre 2024, I Am Cat è un'avventura sandbox in realtà virtuale sviluppata e pubblicata da New Folder Games Ltd. Il titolo rappresenta un sottogenere in crescita dei giochi di simulazione VR che privilegiano l'interazione basata sulla fisica e il ruolo da giocare rispetto a una narrazione lineare. Posizionando direttamente i giocatori tra le zampe di un gatto birichino, il gioco sfrutta il potenziale immersivo della VR per offrire una prospettiva unica su un mondo domestico—uno in cui gli oggetti comuni della casa diventano giocattoli, ostacoli o bersagli da distruggere. Sebbene la premessa sia leggera, la storia di sviluppo, le meccaniche e l'accoglienza rivelano una strategia mirata da parte degli sviluppatori ciprioti per catturare un pubblico virale e giovane attraverso sistemi di locomozione distinti e un gameplay aperto. Il richiamo centrale di I Am Cat risiede nel suo loop di gameplay principale, che cerca di simulare l'esperienza fisica e comportamentale dell'essere un gatto. A differenza della tradizionale navigazione nei videogiochi, il titolo utilizza un sistema di locomozione basato sugli arti, simile al popolare gioco VR Gorilla Tag. I giocatori si muovono imitandone il movimento di camminare a quattro zampe, usando le mani (o zampe) per spingersi in avanti, arrampicarsi sui mobili e saltare tra gli spazi. Questo schema di controllo fisico è pensato per ancorare il giocatore al corpo dell'animale, richiedendo uno sforzo fisico reale per scalare una libreria o rincorrere un puntatore laser. Le interazioni sono fortemente basate sulla fisica; i giocatori possono far cadere vasi dagli scaffali, graffiare tende, rubare cibo dal tavolo da pranzo e colpire oggetti penzolanti. Il gioco premia questo comportamento caotico tramite un sistema di missioni fornito tramite un'interfaccia smartwatch o attraverso interazioni con altri personaggi animali, come un leader di una 'cat gang' che introduce il giocatore nella gerarchia del quartiere. Il mondo di gioco inizia in un ambiente domestico noto come la Casa della Nonna, che funge da tutorial e parco giochi principale. Questo ambiente è ricco di elementi interattivi, da una televisione che può essere impostata su un canale di danza a nicchie nascoste che richiedono agilità per accedervi. Dopo il lancio completo, l'ambito del gioco si è ampliato notevolmente oltre queste quattro pareti iniziali. L'aggiornamento 1.0 ha introdotto una varietà di nuovi biomi, tra cui un garage ingombro, una vivace macelleria, un grande giardino e le strade della città. Questi ambienti hanno introdotto nuovi NPC umani e animali, come un macellaio severo, un cane birichino e un nonno saggio. Ogni location offre puzzle ambientali distinti e missioni specifiche da gatto, come rubare furtivamente pesci o muoversi tra le travi alte per evitare gli umani arrabbiati. Dietro le quinte, lo sviluppo di I Am Cat da parte di New Folder Games Ltd mette in evidenza un approccio moderno alla produzione di giochi. Fondata nel 2019, lo studio è composto da un team relativamente piccolo di circa 15 persone, con la leadership radicata nel settore dei giochi per dispositivi mobili (in particolare aziende come Estoty). Questo DNA mobile è evidente nella loro filosofia di prototipazione rapida. Lo studio avrebbe utilizzato team compatti di due programmatori e due artisti per iterare sui concetti in cicli rapidi di 3-4 settimane, dando priorità al 'divertimento' e alle meccaniche di base rispetto alla rifinitura visiva. I Am Cat è emerso da questo processo come un prototipo di rilievo che ha avuto buoni riscontri interni. Gli sviluppatori hanno poi sfruttato piattaforme social come TikTok e YouTube per promuovere il gioco, dove clip di giocatori che causavano caos felino sono diventate virali, suscitando notevole interesse anche durante la fase di accesso anticipato a metà del 2024. Nonostante il successo commerciale e la popolarità virale, il gioco ha raccolto una ricezione critica mista. Dal lato positivo, i giocatori hanno elogiato la libertà e la novità dell'esperienza, osservando che la prospettiva da gatto è davvero coinvolgente e offre un canale soddisfacente per una distruzione innocua. Gli elementi visivi, pur essendo cartooneschi e stilizzati, sono generalmente considerati affascinanti e adatti al tono comico del gioco. Tuttavia, il titolo non è stato immune alle critiche. Alcune recensioni hanno segnalato problemi tecnici, descrivendo le meccaniche di movimento come talvolta scattose o poco reattive, soprattutto quando si scala una geometria complessa. Inoltre, il gioco ha affrontato scrutinio riguardo agli asset artistici, con alcune recensioni utenti e thread della comunità che sostengono l’uso di arte generata dall’IA in materiali promozionali e nelle texture di gioco, un punto di contesa nell’odierna industria creativa. Inoltre, la versione mobile del gioco ha suscitato lamentele per un uso eccessivo di pubblicità, in contrasto con l’esperienza premium a pagamento sulle piattaforme VR come Meta Quest e Steam. In definitiva, I Am Cat si presenta come un caso di studio significativo nel panorama VR attuale. Dimostra come una premessa semplice ad alto concetto—essere un gatto—possa essere tradotta in un prodotto di successo attraverso il marketing virale e meccaniche di gioco fisiche accessibili. Consentendo ai giocatori di abbandonare le norme sociali umane e indulgere nei capricci caotici di un gatto domestico, New Folder Games ha creato un titolo che risuona sia con gli amanti degli animali domestici sia con gli appassionati di VR. Mentre gli sviluppatori continuano a supportare il gioco con aggiornamenti pianificati che includono nuove location come un faro e un sottomarino, I Am Cat resta un esempio prominente di come gli studi indie stiano modellando l'identità dell'intrattenimento VR interattivo.