Wolfenstein: The New Order

Wolfenstein: The New Order is een first-person shooter uit 2014, ontwikkeld door de Zweedse studio MachineGames en uitgebracht door Bethesda Softworks. Het brengt de gevierde Wolfenstein-franchise van id Software nieuw leven in, maar verschuift de serie naar een meer op personages gerichte, verhaalgedreven ervaring, terwijl de chaotische gevechten die eerdere delen definieerden behouden blijven. De game speelt zich af in een alternatief 1960 waarin het Derde Rijk de Tweede Wereldoorlog heeft gewonnen door middel van mysterieuze supertechnologie. De game volgt de langdurige held van de serie, kapitein William "B. J." Blazkowicz, terwijl hij probeert een verzetsbeweging te starten en het naziregime van binnenuit te ontmantelen. Een proloog in 1946 legt de premisse vast. Geallieerde troepen lanceren een laatste aanval op de kustvesting van generaal Wilhelm "Deathshead" Strasse; de missie mislukt, Blazkowicz loopt een hoofdwond op en brengt de volgende veertien jaar catatonisch door in een Pools gesticht. Hij komt net op tijd bij bewustzijn om SS-troepen het ziekenhuis te zien liquideren, ontsnapt samen met verpleegster Anya Oliwa en ontdekt een wereld waarin hakenkruizen boven Londen, Berlijn en zelfs New York hangen. Het verhaal volgt vervolgens de traditionele heldenreisstructuur, maar MachineGames voegt er scènes aan toe die laten zien hoe gewone mensen zich aanpassen aan of weerstand bieden aan autoritaire heerschappij. Blazkowicz werft overlevenden uit een bont samengestelde ondergrondse cel, infiltreert een onderzoeksfaciliteit verborgen in de verwoeste ruïnes van de London Nautica, rijdt met een trein door een veroverd Europa, steelt een geheim dossier bewaakt door Frau Engel, en stapt uiteindelijk aan boord van een raket naar de maan - een van de meest memorabele set pieces van de serie - om lanceercodes te bemachtigen die nodig zijn voor een laatste aanval op Deathshead's compound. Het verhaal eindigt met Blazkowicz die explosieven tot ontploffing brengt terwijl hij zijn kameraden beveelt te vluchten, een ambigu offer dat de weg bereidt voor de sequel, Wolfenstein II: The New Colossus. Gameplay balanceert rauwe agressie met stealth en biedt brede, meerpadenlevels waarmee spelers vuurgevechten kunnen aangaan met dubbele assault rifles of bewakers stil kunnen uitschakelen met messen en gedempte pistolen. Een old-school health- en armor-systeem vervangt de regenererende balken die gebruikelijk zijn in hedendaagse shooters, wat aanmoedigt tot scavenging en risicoanalyse van moment tot moment. Het doden van vijanden met specifieke tactieken ontgrendelt perks die vaardigheden permanent verbeteren - grotere magazijnen voor zware wapens, snellere beweging tijdens het hurken, verbeterde werpmessen - en belonen welke stijl de speler ook verkiest. Verzamelaars variëren van krantenknipsels, die de duister satirische alternatieve geschiedenis van de game uitdiepen, tot "Enigma-codes" die brute uitdagingsmodi ontgrendelen. MachineGames bouwde The New Order op id Tech 5, de engine die eerder voor Rage werd gebruikt, en mikte op een vaste 60 frames per seconde op zowel last-generation als new-generation consoles van die tijd. Levels zijn doordrenkt met kleine omgevingsdetails - propagandaposters, verduitste popsongs en architectuur uit die periode - waardoor een voelbare sfeer ontstaat. De soundtrack, voornamelijk gecomponeerd door Mick Gordon met bijdragen van Fredrik Thordendal en anderen, mixt vervormde gitaren en industriële percussie om de fusie van de jaren zestig tegencultuur en dystopisch militarisme van de game op te roepen. Het ontwikkelingsteam bestond grotendeels uit voormalige medewerkers van Starbreeze Studios die hadden gewerkt aan narratieve shooters zoals The Chronicles of Riddick: Escape from Butcher Bay. Hun invloed is duidelijk in de nadruk van The New Order op performance en dialoog; ondersteunende personages zoals Fergus Reid, de idealistische Wyatt Matthews, en de zachtaardige wetenschapper Set Roth krijgen uitgebreide schermtijd en emotionele arceringen die zelden in het genre te zien zijn. Toch weigerde MachineGames om competitieve multiplayer op te nemen, omdat ze geloofden dat dit middelen zou onttrekken aan de campagne - een beslissing die, hoewel door sommigen bekritiseerd, hielp om het ontwerp te richten op single-player pacing. De kritische ontvangst benadrukte de strakke gunplay, wereldopbouw en verrassend menselijke verhaalvertelling, hoewel sommige recensenten af en toe grafische pop-in, ongelijke moeilijkheidspieken en beperkte vijandelijke variëteit opmerkten. Commercieel overtrof de titel de verwachtingen van Bethesda en werd een van de best verkopende shooters van 2014 in zowel Noord-Amerika als Europa. Het succes maakte de weg vrij voor de standalone prequel The Old Blood in 2015 en de directe sequel The New Colossus in 2017. Wolfenstein: The New Order neemt een intrigerende positie in tussen nostalgie en heruitvinding. Het behoudt de machtsfantasie die vroege jaren '90 pc-shooters definieerde - geheime kamers vol met loot, groteske eindbazen en buitenissige wapens - maar omhult die fantasie in een modern kader van cinematografische presentatie en thematisch gewicht. Door pulpy sci-fi spektakel te combineren met doordachte reflectie op weerstand, ontmenselijking en hoop, demonstreerde de game dat zelfs een serie die beroemd was om het gedachteloze neerschieten van nazi's, kon evolueren naar iets genuanceerders zonder zijn kinetische kern op te offeren.