Plants vs. Zombies

"צמחים נגד זומבים", שיצא במקור ב-5 במאי 2009 עבור Windows ו-Mac OS X, הוא משחק וידאו מסוג הגנת מגדלים (Tower Defense) שכבש את שחקניו בשילוב ייחודי של אסטרטגיה והומור. המשחק, שפותח ופורסם במקור על ידי PopCap Games, מאתגר את השחקנים להגן על ביתם מפני אפוקליפסת זומבים על ידי הצבת אסטרטגית של מגוון צמחים בעלי יכולות התקפיות והגנתיות שונות. התמה פשוטה אך מרתקת: המון זומבים מתקדמים לאורך מספר נתיבים מקבילים, והשחקן חייב להשתמש במערך של צמחים "מפוצצי זומבים" כדי לעצור אותם לפני שיגיעו לבית. המשחקיות המרכזית סובבת סביב איסוף מטבע הנקרא "שמש" לצורך רכישה ושתילה של צמחייה שונה. שמש מופקת מצמחים ספציפיים כמו חמניות וגם נופלת באופן אקראי מהשמיים במהלך שלבי היום. לכל צמח יש פונקציה ייחודית, החל מ"אקדח אפונה" (Peashooter) שיורה קליעים, דרך "פצצת דובדבן" (Cherry Bomb) הנפץ, ועד ל"אגוז קיר" (Wall-nut) ההגנתי. גם הזומבים מגיעים בצורות שונות, לכל אחד סט חוזקות וחולשות משלו, הדורשים מהשחקנים להתאים את האסטרטגיות שלהם בהתאם. שדה המשחק הוא מדשאה מבוססת רשת, ואם זומבי מצליח לעבור בנתיב ללא הגנה, מכסחת דשא אחרונה תנקה את הנתיב מכל הזומבים, אך ניתן להשתמש בה פעם אחת בלבד בכל שלב. אם זומבי שני יגיע לסוף אותו נתיב, המשחק נגמר. מצב המשחק הראשי, "הרפתקה" (Adventure), מורכב מ-50 שלבים הפרוסים על פני סביבות שונות, כולל יום, לילה וערפל, בריכה וגג, כאשר כל אחד מציג אתגרים וסוגי צמחים חדשים. מעבר לסיפור הראשי, "צמחים נגד זומבים" מציע מגוון מצבי משחק נוספים, כמו "מיני-משחקים" (Mini-Games), "פאזל" (Puzzle) ומצבי "הישרדות" (Survival), המוסיפים ערך משחק חוזר משמעותי. "גן הזן" (Zen Garden) מאפשר לשחקנים לטפח צמחים עבור מטבע במשחק, שניתן להשתמש בו לרכישת צמחים וכלים מיוחדים משכן המוזר שלהם, דייב המטורף (Crazy Dave). היצירה של "צמחים נגד זומבים" הובלה על ידי ג'ורג' פאן, שדמיין המשך ממוקד יותר בהגנה למשחק הקודם שלו, *Insaniquarium*. תוך שאיבת השראה ממשחקים כמו *Magic: The Gathering* ו-*Warcraft III*, וגם מהסרט *משפחת רובינזון המבוקמת* (Swiss Family Robinson), פאן וצוות קטן ב-PopCap Games בילו שלוש שנים וחצי בפיתוח המשחק. הצוות כלל את האמן ריץ' וורנר, המתכנת טוד סמפל, והמלחינה לורה שיגיהארה, שפסקול הזיכרון שלה תרם משמעותית לקסם של המשחק. עם יציאתו, "צמחים נגד זומבים" זכה לשבחי הביקורת, הוערך בזכות סגנון האמנות ההומוריסטי שלו, המשחקיות המרתקת והמוזיקה הקליטה. הוא הפך במהירות למשחק הווידאו הנמכר ביותר של PopCap Games. הצלחת המשחק הובילה להסבתו למספר פלטפורמות, כולל iOS, Xbox 360, PlayStation 3, Nintendo DS, ומכשירי אנדרואיד. בשנת 2011, Electronic Arts (EA) רכשה את PopCap Games, מה שסימן פרק חדש עבור הזיכיון. תחת הבעלות של EA, יקום "צמחים נגד זומבים" התרחב משמעותית. בעוד ש-PopCap Games (במיוחד PopCap Seattle ולאחר מכן PopCap Vancouver) נשארה מרכזית בפיתוח הזיכיון המרכזי, אולפנים אחרים היו מעורבים בספין-אופים שונים. אלו כוללים יריות מגוף שלישי כמו *Plants vs. Zombies: Garden Warfare*, שפותח בסיוע DICE, והמשכיו, שהיו כרוכים ב-EA Vancouver ו-Motive Studio. Tencent Games הייתה מעורבת בגרסאות הסיניות של המשחקים. Sony Online Entertainment שימשה כמפיצה לפורט של המשחק המקורי לרשת PlayStation. הזיכיון התרחב גם למדיה אחרת, כאשר Dark Horse Comics פרסמה סדרת קומיקס המרחיבה את הלור של המשחק. הצלחת המשחק המקורי הולידה שפע של המשכונים וספין-אופים, כולל *Plants vs. Zombies 2: It's About Time*, המשך מובייל חינמי, ו-*Plants vs. Zombies Heroes*, משחק קלפי אספנות דיגיטלי. הזיכיון ראה גם את יציאת סדרת *Garden Warfare*, ששינתה את הז'אנר ליריות מגוף שלישי מרובה משתתפים. גרסה מחודשת של המשחק המקורי, בשם *Plants vs. Zombies: Replanted*, מתוכננת לצאת באוקטובר 2025, ומבטיחה גרפיקת HD מעודכנת ותוכן חדש. מורשת מתמשכת זו היא עדות לעיצוב החדשני של המשחק המקורי ולמשיכה הנצחית שלו, שממשיכה למשוך שחקנים חדשים וישנים כאחד.