NEKOPARA Vol. 1

NEKOPARA Vol. 1, ontwikkeld door NEKO WORKs en uitgegeven door Sekai Project, kwam uit op 29 december 2014. Het is het eerste deel in een serie visuele novellen die zich afspelen in een wereld waarin mensen samenleven met catgirls, die als huisdieren gehouden kunnen worden. Het spel introduceert spelers aan Kashou Minaduki, de protagonist die afkomstig is uit een lange lijn van Japanse banketbakkers. Hij besluit van huis weg te gaan om zijn eigen patisserie te openen, genaamd "La Soleil". Het centrale plot komt in beweging wanneer Kashou ontdekt dat twee van de catgirls van zijn familie, de vrolijke en energieke Chocola en de meer gereserveerde en slimme Vanilla, zich in zijn verhuisdozen hebben verstopt. Aanvankelijk is Kashou van plan ze terug te sturen, maar hij zwicht na hun smeken en aandringen. De drie beginnen vervolgens samen te werken om "La Soleil" van de grond te krijgen en te laten draaien. Het verhaal dat zich ontvouwt is een hartverwarmend en komisch slice-of-life verhaal, gericht op hun dagelijkse interacties en af en toe voorkomende onhandigheden. Gedurende het spel maken Kashou's jongere zus, Shigure, die een duidelijke en sterke genegenheid voor hem heeft, en de andere vier catgirls van de Minaduki-familie hun opwachting. Als visuele novelle is de gameplay van NEKOPARA Vol. 1 minimaal, waardoor het geclassificeerd kan worden als een "kinetic novel". Dit betekent dat er geen dialoogkeuzes of vertakkende verhaallijnen zijn waar de speler doorheen moet navigeren. De primaire vorm van interactie is klikken om de tekst voort te zetten en te genieten van het zich ontvouwende verhaal. Een uniek kenmerk van het spel is het "E-mote Systeem", dat zorgt voor vloeiende, geanimeerde character sprites. Dit systeem brengt de personages tot leven, waardoor ze expressies en poses op een dynamische manier kunnen veranderen. Er is ook een functie waarmee spelers de personages kunnen "aaien". Het spel werd in twee versies uitgebracht: een gecensureerde, voor alle leeftijden geschikte versie beschikbaar op platforms zoals Steam, en een ongecensureerde volwassen versie die expliciete scènes bevat. De beschrijving van volwassen inhoud op Steam vermeldt "wulpsche grappen & dialoog" en "naaktheid", hoewel naaktheid in badscènes door Steam wordt afgedekt. NEKOPARA Vol. 1 is over het algemeen goed ontvangen door zijn doelgroep, die de schattige en hartverwarmende toon waardeert. De artstijl van Sayori is een belangrijke aantrekkingskracht, met levendige achtergronden en aantrekkelijke character designs. De stemacteurs en de luchtige soundtrack dragen ook bij aan de charmante sfeer van het spel. Hoewel sommige critici wijzen op een gebrek aan een diep of meeslepend verhaal, slaagt het spel erin zijn doel te bereiken om een "moege" te zijn, een spel dat ontworpen is om gevoelens van genegenheid op te roepen voor zijn schattige personages. Het is een luchtige ervaring die zich richt op de komische en vertederende interacties tussen de hoofdpersonages. De serie is sindsdien gegroeid, met meerdere delen en een fan disc die in de jaren na het origineel zijn uitgebracht.