NEKOPARA Vol. 1

NEKOPARA Vol. 1, utvecklat av NEKO WORKs och utgivet av Sekai Project, släpptes den 29 december 2014. Det är den första delen i en serie visuella noveller som utspelar sig i en värld där människor samexisterar med kattflickor, som kan hållas som husdjur. Spelet introducerar spelaren till Kashou Minaduki, protagonisten som härstammar från en lång linje av japanska konfektyrtillverkare. Han bestämmer sig för att flytta hemifrån för att öppna sitt eget konditori kallat "La Soleil". Den centrala handlingen sätts igång när Kashou upptäcker att två av hans familjs kattflickor, den glada och energiska Chocola och den mer reserverade och smarta Vanilla, har gömt sig i hans flyttlådor. Ursprungligen tänker Kashou skicka tillbaka dem, men han mjuknar efter deras tjat och vädjanden. De tre börjar sedan arbeta tillsammans för att få "La Soleil" igång. Den berättelse som vecklas ut är en hjärtevärmande och komisk "slice-of-life"-historia, som fokuserar på deras dagliga interaktioner och tillfälliga missöden. Under spelets gång gör Kashous yngre syster, Shigure, som har en tydlig och stark kärlek för honom, entré tillsammans med de andra fyra kattflickorna som ägs av familjen Minaduki. Som en visuell novell är spelet i NEKOPARA Vol. 1 minimalt, vilket klassificerar det som en "kinetic novel". Detta innebär att det inte finns några dialogval eller förgrenande berättelsevägar för spelaren att navigera. Det primära interaktionssättet är att klicka för att föra fram texten och njuta av den utspelande historien. En unik funktion i spelet är "E-mote System", som möjliggör smidiga, animerade karaktärsspriter. Detta system väcker karaktärerna till liv och gör det möjligt för dem att ändra uttryck och poser på ett dynamiskt sätt. Det finns också en funktion som låter spelare "klappa" karaktärerna. Spelet släpptes i två versioner: en censurerad version för alla åldrar tillgänglig på plattformar som Steam, och en ocensurerad vuxenversion som inkluderar explicita scener. Steam-versionens beskrivning av moget innehåll nämner "slicka skämt & dialog" och "nakenhet", även om nakenhet i badscener är täckt av Steam. NEKOPARA Vol. 1 har generellt mottagits väl av sin målgrupp, som uppskattar dess söta och hjärtevärmande ton. Konststilen av Sayori är en betydande dragkraft, med livfulla bakgrunder och tilltalande karaktärsdesigner. Röstskådespeleriet och det lättsamma soundtracket bidrar också till spelets charmiga atmosfär. Medan vissa kritiker påpekar bristen på en djup eller engagerande berättelse, lyckas spelet med sitt mål att vara en "moege", ett spel utformat för att framkalla känslor av tillgivenhet för dess söta karaktärer. Det är en lättsam upplevelse som fokuserar på de komiska och älskvärda interaktionerna mellan huvudkaraktärerna. Serien har sedan dess vuxit, med flera volymer och en fan disc som släppts under åren efter originalet.