Futurama

Το βιντεοπαιχνίδι Futurama, που κυκλοφόρησε το 2003 για PlayStation 2 και Xbox, κατέχει μια μοναδική και αγαπημένη θέση στην ιστορία της σειράς. Έφτασε σε μια περίοδο αβεβαιότητας για την εκπομπή, μετά την αρχική της ακύρωση από το Fox, αλλά πριν από την τελική της αναβίωση. Για τους θαυμαστές, δεν ήταν απλώς ένα αδειοδοτημένο tie-in, αλλά ένα πολύτιμο κομμάτι νέου, επίσημου περιεχομένου, που συχνά αναφέρεται με αγάπη ως το "χαμένο επεισόδιο". Αυτή η φήμη είναι άξια, καθώς η μεγαλύτερη δύναμη του παιχνιδιού δεν έγκειται στα διαδραστικά του στοιχεία, αλλά στη πιστή και ξεκαρδιστική συνέχεια του σύμπαντος της εκπομπής, με τους αρχικούς σεναριογράφους και ολόκληρο το κύριο καστ φωνών. Στην καρδιά του, το παιχνίδι είναι ένας 3D action-platformer. Η αφήγηση, η οποία παρουσιάζεται μέσω όμορφων cel-shaded cutscenes που μιμούνται τέλεια το στυλ τέχνης της εκπομπής, είναι η κύρια έλξη του. Η πλοκή μοιάζει σαν να έχει αντληθεί απευθείας από ένα σενάριο της σειράς: αφού ο Καθηγητής Farnsworth πουλήσει την Planet Express στον κακό εταιρικό άρχοντα Mom, αυτή αποκτά πάνω από το πενήντα τοις εκατό της ιδιοκτησίας της Γης, καθιστώντας την υπέρτατο άρχοντα του πλανήτη. Σκλαβώνει την ανθρωπότητα και σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει τη Γη ως ένα γιγάντιο πολεμικό πλοίο. Εναπόκειται στο ατσούμπαλο πλήρωμα της Planet Express – Fry, Leela και Bender – να ταξιδέψουν σε όλο τον γαλαξία, από τους υπονόμους της New New York μέχρι τον ίδιο τον Ήλιο, για να βρουν έναν τρόπο να την σταματήσουν. Η γραφή είναι ευφυής, γεμάτη με το ίδιο σατιρικό πνεύμα, τις ασαφείς επιστημονικές αναφορές και το χιούμορ που βασίζεται στους χαρακτήρες, που χαρακτήριζαν την τηλεοπτική εκπομπή. Τα cutscenes, όταν ενώνονται, σχηματίζουν πραγματικά ένα συνεκτικό, 22λεπτο επεισόδιο που στέκεται δίπλα στα καλύτερα της αρχικής περιόδου. Το ίδιο το gameplay προσπαθεί να αιχμαλωτίσει τις ποικίλες δεξιότητες των κύριων χαρακτήρων, χωρίζοντας τα επίπεδα ανάμεσά τους. Τα τμήματα του Fry είναι κυρίως third-person shooters, όπου χρησιμοποιεί μια ποικιλία από ray guns εναντίον διαφόρων εχθρών. Τα επίπεδα της Leela επικεντρώνονται στη μάχη σώμα με σώμα και στο platforming, αναδεικνύοντας την ικανότητά της στις πολεμικές τέχνες. Τα τμήματα του Bender είναι τα πιο βαριά σε platforming, χρησιμοποιώντας τις ρομποτικές του ικανότητες για να πλοηγηθεί σε επικίνδυνα περιβάλλοντα και να λύσει απλά παζλ. Ένας τέταρτος χαρακτήρας, ο Dr. Zoidberg, κάνει ακόμη και μια σύντομη, playable εμφάνιση σε ένα ιδιόμορφο, side-scrolling mini-game. Αυτή η ποικιλία στα στυλ gameplay ήταν μια φιλόδοξη προσπάθεια να δοθεί σε κάθε χαρακτήρα η στιγμή του να λάμψει. Ωστόσο, στην εκτέλεση αυτών των μηχανισμών gameplay το παιχνίδι υστερεί. Ενώ είναι λειτουργικός, ο χειρισμός συχνά φαίνεται ανακριβής και αδέξιος, ένα κοινό πρόβλημα των 3D platformers εκείνης της εποχής. Η κάμερα μπορεί να είναι ιδιαίτερα απογοητευτική, κολλάει συχνά στο περιβάλλον ή αποτυγχάνει να παρέχει καθαρή οπτική γωνία της δράσης, οδηγώντας σε χαμένα άλματα και άδικους θανάτους. Η μάχη, τόσο για τον Fry όσο και για τη Leela, γίνεται γρήγορα επαναλαμβανόμενη, χωρίς το βάθος που θα την κρατούσε ενδιαφέρουσα καθ' όλη τη διάρκεια του παιχνιδιού. Η δυσκολία μπορεί επίσης να είναι τιμωρητικά ασυνεπής, με ξαφνικές αυξήσεις που μοιάζουν περισσότερο προϊόν ελαττωματικού σχεδιασμού παρά δίκαιη πρόκληση. Τελικά, το βιντεοπαιχνίδι Futurama είναι προϊόν δύο αντικρουόμενων ταυτοτήτων. Από τη μία πλευρά, είναι ένα λαμπρό κομμάτι του Futurama media, ένας αγαπημένος φόρος τιμής που αποτυπώνει επιτυχώς την ψυχή της σειράς. Το χιούμορ, η φωνητική υποκριτική και η ιστορία είναι όλα άψογα. Από την άλλη πλευρά, είναι ένα μέτριο βιντεοπαιχνίδι, που παρεμποδίζεται από τεχνικές αδυναμίες και επαναλαμβανόμενο σχεδιασμό. Για τους αφοσιωμένους θαυμαστές της εκπομπής, παραμένει μια απαραίτητη εμπειρία, μια ευκαιρία να απολαύσουν μια νέα περιπέτεια με αγαπημένους χαρακτήρες. Για όσους είναι λιγότερο επενδεδυμένοι στο υλικό πηγής, οι αδυναμίες στο gameplay του είναι πολύ πιο δύσκολο να αγνοηθούν. Η κληρονομιά του, επομένως, δεν είναι ως κλασικό της gaming γενιάς του, αλλά ως ένα αγαπημένο τεχνούργημα για ένα αφοσιωμένο fanbase, μια χρονοκάψουλα που διατήρησε τη μαγεία της εκπομπής όταν το μέλλον της ήταν πιο αβέβαιο.