Futurama

Het Futurama computerspel, uitgebracht in 2003 voor de PlayStation 2 en Xbox, neemt een unieke en geliefde plaats in de geschiedenis van de franchise in. Het kwam uit in een periode van onzekerheid voor de serie, na de initiële annulering door Fox maar vóór de uiteindelijke heropleving. Voor fans was het niet zomaar een gelicentieerde tie-in, maar een kostbaar stukje nieuwe, officiële content, vaak liefkozend aangeduid als de "verloren aflevering". Deze reputatie is welverdiend, aangezien de grootste kracht van het spel niet ligt in de interactieve elementen, maar in de trouwe en hilarische voortzetting van het universum van de serie, compleet met de originele schrijvers en de volledige hoofdrolspelers. In de kern is het spel een 3D actie-platformer. Het verhaal, gepresenteerd door prachtig cel-shaded cutscenes die de tekenstijl van de serie perfect nabootsen, is de voornaamste trekpleister. De plot voelt alsof hij rechtstreeks uit een script voor de serie is geplukt: nadat Professor Farnsworth Planet Express verkoopt aan de kwaadaardige bedrijfsleider Mom, verkrijgt zij meer dan vijftig procent van de aandelen van de Aarde, waardoor ze de opperheerser van de planeet wordt. Ze maakt de mensheid tot slaaf en is van plan de Aarde als een gigantisch oorlogsschip te gebruiken. Het is aan de onhandige Planet Express-crew - Fry, Leela en Bender - om door de galaxy te reizen, van de riolen van New New York tot de Zon zelf, om een manier te vinden om haar te stoppen. De schrijfstijl is scherp, gevuld met dezelfde satirische humor, obscure wetenschappelijke verwijzingen en karaktergedreven humor die de televisieserie definieerde. De cutscenes vormen, samengevoegd, werkelijk een coherente, 22 minuten durende aflevering die zich kan meten met de beste van de originele reeks. De gameplay zelf probeert de gevarieerde vaardigheden van de hoofdpersonages te vangen door levels aan hen toe te wijzen. Fry's secties zijn voornamelijk third-person shooters, waarin hij een assortiment ray guns hanteert tegen diverse vijanden. Leela's levels richten zich op melee-gevechten en platforming, en demonstreren haar vechtsportvaardigheden. Bender's segmenten zijn het meest platform-intensief, waarbij hij zijn robotachtige vermogens gebruikt om gevaarlijke omgevingen te doorkruisen en simpele puzzels op te lossen. Een vierde personage, Dr. Zoidberg, maakt zelfs een korte, speelbare verschijning in een eigenzinnige, side-scrolling minigame. Deze variëteit aan gameplaystijlen was een ambitieuze poging om elk personage zijn moment in de schijnwerpers te geven. Het is echter in de uitvoering van deze gameplaymechanismen dat het spel tekortschiet. Hoewel functioneel, voelen de besturingselementen vaak onnauwkeurig en houterig aan, een veelvoorkomend euvel bij 3D-platformers uit die tijd. De camera kan bijzonder frustrerend zijn, vaak vast komen te zitten in de omgeving of er niet in slagen een duidelijk beeld van de actie te geven, wat leidt tot gemiste sprongen en oneerlijke sterfgevallen. De gevechten, zowel voor Fry als Leela, worden snel repetitief en missen de diepgang om boeiend te blijven gedurende de hele speelduur. De moeilijkheidsgraad kan ook straffend inconsistent zijn, met plotselinge pieken die meer aanvoelen als een product van gebrekkig ontwerp dan een eerlijke uitdaging. Uiteindelijk is de Futurama video game een product van twee conflicterende identiteiten. Enerzijds is het een briljant stuk Futurama-media, een liefdevol eerbetoon dat de ziel van de serie succesvol weet te vangen. De humor, de stemacteurs en het verhaal zijn allemaal onberispelijk. Anderzijds is het een middelmatige videogame, geplaagd door technische tekortkomingen en repetitief design. Voor toegewijde fans van de serie blijft het een essentiële ervaring, een kans om een nieuw avontuur te beleven met geliefde personages. Voor degenen die minder geïnvesteerd zijn in het bronmateriaal, zijn de gebreken in de gameplay veel moeilijker te negeren. De nalatenschap is daarom niet als een klassieker van zijn gamegeneratie, maar als een gekoesterd artefact voor een toegewijde fanbase, een tijdcapsule die de magie van de serie bewaarde toen de toekomst het meest onzeker was.