Ni no Kuni: Cross Worlds

Ni no Kuni: Cross Worlds is een massively multiplayer online role-playing game (MMORPG) die de populaire Ni no Kuni-serie uitbreidt naar mobiele en pc-platforms. De game, ontwikkeld door Netmarble en uitgegeven door Level-5, streeft ernaar de betoverende, Ghibli-achtige kunststijl en hartverwarmende verhalen waar de serie bekend om staat, te vangen, terwijl nieuwe gameplaymechanismen worden geïntroduceerd die geschikt zijn voor een MMO-omgeving. De game werd oorspronkelijk gelanceerd in Japan, Zuid-Korea en Taiwan in juni 2021, gevolgd door een wereldwijde release in mei 2022. **Verhaal en Setting:** Het verhaal van Ni no Kuni: Cross Worlds combineert realiteit en fantasie. Spelers beginnen als bètatesters voor een futuristisch virtual reality-spel genaamd "Soul Divers". Echter, een glitch transporteert hen naar de eigenlijke wereld van Ni no Kuni, waar ze ontdekken dat hun acties in dit "spel" gevolgen hebben in de echte wereld. Een AI-personage genaamd Rania begeleidt aanvankelijk de speler, maar na de glitch verschijnt ze als een andere speler, wat hint naar een dieper mysterie waarbij een groep genaamd de Mirae Corporation betrokken is. De speler wordt wakker in een brandende stad en helpt, met de hulp van een vleermuisachtig wezen genaamd Cluu, de koningin te redden, die een parallelle versie van Rania is. De missie wordt om een gevallen koninkrijk te herbouwen en de redenen achter de verstrengeling van de twee werelden te ontrafelen om hun wederzijdse vernietiging te voorkomen. De game speelt zich honderden jaren na Ni no Kuni II: Revenant Kingdom af, met enkele bekende locaties zoals Evermore, maar staat grotendeels op zichzelf als een apart avontuur. **Gameplay en Functies:** Cross Worlds combineert klassieke MMORPG-elementen met functies die uniek zijn voor het Ni no Kuni-universum. Spelers kunnen kiezen uit vijf verschillende, gendergebonden klassen: de Zwaardvechter (een mysterieuze schermer), de Heks (magische speervechter), de Ingenieur (geniale schutter), de Schutter (ondeugende boogschutter) en de Vernietiger (krachtige hamerslinger). Elke klasse bezit unieke vaardigheden en speelstijlen, passend in traditionele MMO-rollen zoals tank, support, healing en DPS. Karakters aanpassen laat spelers aspecten wijzigen zoals kapsel, haarkleur, oogkleur, make-up, lichaamstype en huidskleur. Een kernfunctie is de terugkeer van Familiars, wezens die spelers in gevechten bijstaan, vergelijkbaar met Pokémon. Spelers kunnen deze Familiars verzamelen en upgraden, en maximaal drie meenemen in gevechten. Gevechten zijn realtime, lijkend op een hack-and-slash-stijl, waarbij spelers hun personages vrij kunnen besturen en een combinatie van klasse-specifieke en universele vaardigheden kunnen gebruiken. De game biedt ook een auto-play functie, die het voortzetten van quests en gevechten kan afhandelen, een veelvoorkomend element in mobiele MMO's. Naast gevechten en quests kunnen spelers deelnemen aan diverse activiteiten. "Kingdom Mode" maakt coöperatieve multiplayer mogelijk, waarbij spelers hun koninkrijk kunnen verkennen, bouwen en ontwikkelen, zelfs decoreren met interactieve sociale objecten en deelnemen aan uitdagingen om het beste koninkrijk op de server te worden. Er is ook een "Team Arena" voor 3v3 competitieve multiplayer waarbij het doel is om "higgledies" te verzamelen. Spelers kunnen ook hun eigen boerderij decoreren in het Bos der Familiars. De game bevat dagelijkse en wekelijkse missies, uitdagende kerkers en PvP-elementen in bepaalde gebieden van de wereldkaart. **Ontwikkeling en Kunststijl:** Ni no Kuni: Cross Worlds is ontwikkeld door Netmarble in samenwerking met Level-5. Het maakt gebruik van Unreal Engine 4 om zijn prachtige graphics te renderen, trouw blijvend aan de iconische Studio Ghibli-geïnspireerde kunststijl die de serie definieert. De game bevat gedetailleerde karakteruitdrukkingen, levendige omgevingen met diverse biomen en hoogwaardige animatie. De gerenommeerde Joe Hisaishi, die muziek componeerde voor eerdere Ni no Kuni-spellen en veel Studio Ghibli-films, droeg ook bij aan de soundtrack, wat de meeslepende sfeer van de game versterkt. **Ontvangst en Monetisatie:** Bij de oorspronkelijke release in geselecteerde Aziatische markten was Ni no Kuni: Cross Worlds een significant financieel succes, waarbij naar verluidt in de eerste twee weken meer dan $100 miljoen werd verdiend. De game heeft echter ook kritiek ontvangen, met name met betrekking tot het monetisatiemodel en de integratie van cryptocurrency en NFT's. Hoewel sommigen het gacha-systeem voor het verkrijgen van Familiars en uitrusting enigszins eerlijk vinden, integreert de game "Territe Tokens" (NKT) en "Asterite Tokens" (NKA) als onderdeel van Netmarble's "MARBLEX" blockchain-ecosysteem, waardoor spelers in-game valuta kunnen inwisselen voor cryptocurrency. Deze stap is verdeeldheid gezaaid onder fans en heeft geleid tot problemen zoals serveroverbelasting door bots die deze valuta's delven, wat lange wachtrijen voor daadwerkelijke spelers veroorzaakt. De auto-play functie en soms oppervlakkige gameplay, ontworpen met mobiele bruikbaarheid in gedachten, zijn ook twistpunten geweest voor spelers die op zoek zijn naar een meer meeslepende pc-MMO-ervaring. Ondanks deze kritiek wordt de game geprezen om zijn verbluffende beelden, charmante wereld en boeiende verhaal. Het ontvangt nog steeds updates, waaronder vierings-evenementen zoals het 2-jarig jubileum-evenement, dat nieuwe inhoud en beloningen introduceerde. Ni no Kuni: Cross Worlds probeert de kloof te overbruggen tussen een geliefde JRPG-franchise en het mobiele/pc-MMO-landschap, en biedt een visueel rijke en uitgestrekte wereld om te verkennen.