Bendy and the Ink Machine

Bendy and the Ink Machine on episodinen ensimmäisen persoonan selviytymiskauhupeli, joka yhdistelee mestarillisesti vanhan ajan animaatioiden viehätystä ja psykologista kauhua. Joey Drew Studiosin kehittämä ja julkaisema peli sai ensimmäisen lukunsa 10. helmikuuta 2017. Tarina seuraa eläköitynyttä animaattoria Henry Steinia, joka saa entiseltä ystävälleen ja liikekumppaniltaan Joey Drew’lta salaperäisen kutsun palata vanhalle työpaikalleen. 1960-luvulle sijoittuvassa tarinassa Henry saapuu lakkautettuun animaatiostudioon vain huomatakseen, että paikka on muuttunut painajaismaiseksi, musteen täyttämäksi labyrintiksi. Peli ammentaa vahvasti amerikkalaisen animaation kultakauden pioneereilta, erityisesti Walt Disneyn ja Max Fleischerin 1920–1940-lukujen töiltä. Tämä näkyy selkeässä ”rubber-hose”-animaatiotyylissä ja seepian sävyisessä värimaailmassa, joka luo tunteen elävästä, joskin korruptoituneesta vanhasta piirretystä. Pelin kerronnallinen rakenne ja ympäristön kautta tapahtuva tarinankerronta ottavat vaikutteita BioShock-pelisarjasta, hyödyntäen painostavaa tunnelmaa, ääniviestejä ja ympäri studion raunioita ripoteltuja kryptisiä vihjeitä. Bendy and the Ink Machinen pelattavuus rakentuu ympäristön tutkimisen, pulmanratkonnan, hiiviskelyn ja kevyen taistelun ympärille. Pelaaja liikkuu ensimmäisestä persoonasta studion maanalaisissa syvyyksissä suorittaen tehtäviä ja keräten esineitä edetäkseen. Kerättäviin tavaroihin kuuluu esimerkiksi Bacon Soup -tölkkejä, jotka ovat leikkisä kunnianosoitus pelin luojille theMeatlylle ja Mike Moodille, ja joita nauttimalla Henry voi palauttaa terveyttään. Taistelumekaniikat vaativat erilaisten lähitaisteluaseiden, kuten kirveiden, putkien, viemärinavaajien ja viikatteiden käyttöä, toisinaan mukana on myös kaukotaisteluaseita kuten Tommy-konepistooli. Koska resurssit ovat rajallisia ja viholliset vaihtelevat kestävyydeltään, pelaajan on usein turvauduttava hiiviskelyyn ja piilouduttava "Little Miracle Station" -kaappeihin välttääkseen voittamattomia vastustajia. Tarina avautuu viiden eri luvun kautta. Ensimmäisessä luvussa Henry löytää Boris-suden silvotun ruumiin ja aktivoi vahingossa nimikkokoneen, Ink Machinen, joka vapauttaa Ink Demonin. Seuraavissa luvuissa Henry vaeltaa syvemmälle studion uumeniin, kohdaten pelottavia musteesta koostuvia hirviöitä ja vääristyneitä versioita entisistä työntekijöistä. Hänen on navigoitava petollisessa Bendy Land -huvipuistossa, korjattava koneita ja selviydyttävä herkeämättömistä takaa-ajoista. Huipennus saavutetaan viidennessä luvussa, jossa Henry purjehtii mustejoella, taistelee valtavaa Beast Bendyä vastaan ja voittaa tämän esittämällä salaisen elokuvakelan nimeltä "The End". Peli päättyy kuitenkin filosofiseen ja tulkinnanvaraiseen sävyyn: Henry herää Joey Drew’n asunnosta, kulkee oven läpi ja näyttää palaavan takaisin ensimmäisen luvun alkuun, mikä paljastaa hänen olevan jumissa ikuisessa, syklisessä kiirastulessa nimeltä "The Cycle". Pelin mystistä tarinaa syventävät rikas taustatarina ja monipuolinen hahmokaarti. Henry Stein toimii pelaajan avatarina ja alkuperäisenä luojana hahmoille kuten Bendy, Boris ja Alice Angel, joiden ideat kunnianhimoinen perustaja Joey Drew käytännössä varasti. Taloudellisen tuhon ja epätoivoisen halun elävöittää piirroshahmonsa ajamana, Joey liittoutui Gent Corporationin kanssa rakentaakseen Ink Machinen, kokeillen samalla omia työntekijöitään. Tämä johti kauhistuttavien entiteettien, kuten studion maskotin sieluttoman ja epämuodostuneen version, Ink Demonin, syntyyn. Muita merkittäviä hahmoja ovat Sammy Lawrence, entinen musiikkijohtaja joka sekoaa ja alkaa palvoa Ink Demonia pelastajana; Susie Campbell, katkeroitunut ääninäyttelijä joka vääntyy vääristyneeksi Alice Angeliksi; sekä Norman Polk, elokuvakoneenkäyttäjä joka muuttuu hirviömäiseksi Projectionistiksi. Henryä auttavat matkan varrella ystävälliset musteanomaliat, kuten Buddy Boris, sekä Allison Angel ja Tom, jotka ovat ääninäyttelijä Allison Pendlen ja Gent-korjaaja Thomas Connorin reinkarnaatioita. Bendy and the Ink Machinen kehityshistoria on kiehtova tarina indie-menestyksestä. Taiteilija ja kirjoittaja theMeatlyn sekä ohjelmoija Mike Moodin luoma peli julkaistiin alun perin lyhyenä prototyyppinä Game Jolt- ja Itch.io-alustoilla. Mielenkiintoista on, että kehittäjät suunnittelivat alun perin vain tarinan alun ja lopun; keskimmäiset luvut muotoutuivat vahvasti faniteorioiden ja yhteisön vaikutuksesta. Studio osallisti fanejaan aktiivisesti järjestämällä fanitaidekilpailuja ja lisäämällä voittajien kuvituksia suoraan peliin. Huolimatta menestyksestä kehittäjästudio (joka toimi myös nimellä Kindly Beast) kohtasi sisäisiä vaikeuksia, mikä johti lähes 50 työntekijän äkillisiin irtisanomisiin lokakuussa 2019. Kriittisesti tarkasteltuna peli vaikutti merkittävästi kauhupelien genreen. Se sai laajaa kiitosta poikkeuksellisen ainutlaatuisesta visuaalisesta ilmeestään, pelottavasta äänisuunnittelustaan ja nostalgisesta, mutta häiritsevästä tunnelmastaan, joka käänsi perheystävällisten piirrettyjen viattomuuden päälaelleen. Sen tarinallinen syvyys ja piilotettu ympäristökerronta vangitsivat yleisön, mikä mahdollisti sarjan laajentumisen multimediailmiöksi, joka sisältää kirjoja, esiosan, jatko-osan ja suunnitellun elokuvasovituksen. Peliä myös kritisoitiin; monet arvostelijat ja pelaajat pitivät taistelumekaniikkoja kömpelöinä ja turhauttavina. Lisäksi lopputaistelua Beast Bendyä vastaan kuvailtiin usein pettymykseksi, sillä se nojasi enemmän toistuvaan vipujen kääntelyyn kuin jännittävään, toiminnalliseen huipentumaan. Lopulta Bendy and the Ink Machine on modernin indie-kauhun kulmakiviä. Yhdistelemällä 1930-luvun estetiikkaa yritysten riiston ja hillittömän kunnianhimon synkkiin teemoihin, Joey Drew Studios loi unohtumattoman painajaisen. Mekaanisista puutteistaan huolimatta pelin mukaansatempaava maailma, traagiset hahmot ja hyytävä taustatarina varmistavat, että Ink Machinen synkkä perintö tulee kummittelemaan ja kiehtomaan pelaajia vielä vuosien ajan.