The Elder Scrolls V: Skyrim

Sorti le 11 novembre 2011, The Elder Scrolls V: Skyrim est un jeu de rôle d’action développé par Bethesda Game Studios et publié par Bethesda Softworks. En tant que cinquième opus principal de la série The Elder Scrolls, il succède au très acclamé Oblivion (2006) mais parvient à éclipser son prédécesseur tant sur l’impact culturel que sur le succès commercial. Situé dans la froide province nordique de Bordeciel dans le monde de Tamriel, le jeu est devenu un titre emblématique de sa génération, salué pour son vaste monde ouvert, sa liberté de choix et une communauté de modding qui le maintient pertinent depuis plus d’une décennie. L’intrigue se déroule 200 ans après les événements d’Oblivion, dans un monde déchiré par les troubles politiques et des prophéties anciennes. Le Haut Roi de Bordeciel a été assassiné, déclenchant une guerre civile entre les Stormcloaks, une rébellion nationaliste menée par Jarl Ulfric Stormcloak, et la Légion impériale, commandée par le Général Tullius, qui cherche à maintenir le contrôle de l’Empire. Au milieu de ce conflit humain, une menace bien plus grande émerge : Alduin, le Dévoreur du Monde, un dragon ancien prophétisé pour détruire le monde. Le joueur incarne le Dernier Dragonborn (ou Dovahkiin), un mortel possédant l’âme d’un dragon, capable d’absorber les âmes de dragons et de maîtriser leur pouvoir sous la forme du Thu’um (la Voix du Dragon). Le gameplay dans Skyrim se caractérise par sa nature ouverte. Contrairement à de nombreux RPG qui verrouillent les joueurs dans des classes spécifiques, Skyrim utilise un système de progression basé sur l’apprentissage par la pratique. Utilisant une épée à une main augmente la compétence Armes à une main, tandis que se faufiler améliore la compétence Furtivité. Cette progression organique permet des styles de jeu hybrides, tels que le mage-épéiste ou l’archer furtif. Une mécanique centrale est le Thu’um, ou Cris du Dragon — des mots de puissance magiques qui produisent des effets allant de cracher du feu à ralentir le temps ou invoquer des tempêtes. Le monde du jeu est peuplé de Quêtes Radiantes dynamiques qui génèrent des tâches en fonction de l’emplacement et des progrès du joueur, garantissant que la liste des objectifs est théoriquement infinie. Sur le plan technique et artistique, Skyrim représentait une avancée majeure pour Bethesda. Il s’agissait du premier jeu construit sur le Creation Engine, une nouvelle itération de la technologie du studio conçue pour gérer l’échelle massive et les distances de rendu du monde de Bordeciel. Le design visuel s’est éloigné du fantasy européen générique d’Oblivion pour adopter une esthétique nordique ancienne inspirée par les paysages scandinaves et la culture viking. L’ambiance était fortement renforcée par la bande originale emblématique de Jeremy Soule. Le thème principal, « Dragonborn », mettait en vedette un chœur de trente personnes chantant dans la langue draconienne fictive du jeu, superposé trois fois pour donner l’impression d’un chœur composé de quatre-vingt-dix guerriers barbares. Bethesda a soutenu le jeu après le lancement avec trois extensions téléchargeables majeures (DLC). Dawnguard se concentrait sur un conflit entre une ancienne confrérie de chasseurs de vampires et le clan Volkihar, introduisant la transformation en Seigneur Vampire. Hearthfire adopte une approche différente, permettant aux joueurs d’acheter des terrains et de construire leurs propres demeures personnalisables, ainsi que d’adopter des enfants. Le dernier DLC, Dragonborn, était la plus substantielle, transportant les joueurs sur l’île recouverte de cendres de Solstheim (référence à The Elder Scrolls III: Morrowind) et les opposant au premier Dragonborn, Miraak. L’héritage de Skyrim est difficile à surestimer. Sur le plan commercial, c’est un mastodonte ; initialement livré à 7 millions d’exemplaires lors de sa première semaine, il s’est depuis vendu à plus de 60 millions d’exemplaires dans le monde, le plaçant parmi les jeux vidéo les plus vendus de tous les temps. Critiquement, il a remporté plus de 200 prix « Jeu de l’année » décernés par des publications majeures telles que Spike Video Game Awards, D.I.C.E. Awards et les Game Developers Choice Awards. Côté culturel, il a imprégné Internet, notamment grâce au mème « la flèche dans le genou », une réplique répétée des gardes de ville qui est devenue un phénomène mondial. Sans doute l’aspect le plus durable de Skyrim est sa longévité, alimentée par de multiples rééditions et une communauté de modding dédiée. Bethesda a porté le jeu sur presque toutes les plateformes modernes, y compris une Édition Spéciale avec des graphismes améliorés, une version VR et une Édition Anniversaire célébrant les dix ans du titre. Pendant ce temps, les moddeurs ont corrigé des bugs, refondu les graphismes et ajouté des terres et des lignes de quêtes entièrement nouvelles, transformant Skyrim en une plateforme pour une créativité sans fin. Même des années après sa sortie, Skyrim demeure une référence en matière de conception en monde ouvert, offrant un niveau d’immersion et de liberté que peu de jeux ont réussi à reproduire.