The Elder Scrolls V: Skyrim

Phát hành vào ngày 11 tháng 11 năm 2011 đầy ý nghĩa, The Elder Scrolls V: Skyrim là một trò chơi nhập vai hành động được phát triển bởi Bethesda Game Studios và phát hành bởi Bethesda Softworks. Là phần chính thứ năm trong sê-ri The Elder Scrolls, nó kế tục Oblivion (2006) được ca ngợi về mặt phê bình nhưng đã vượt qua tiền nhiệm về cả ảnh hưởng văn hóa lẫn thành công thương mại. Được đặt ở vùng lãnh thổ lạnh giá phía bắc của Tamriel, trò chơi đã trở thành một tựa game định hình cho thế hệ của nó, được ca ngợi với thế giới mở rộng lớn, tự do lựa chọn và một cộng đồng modding đã giữ cho nó luôn phù hợp suốt hơn một thập kỷ. Cốt truyện diễn ra 200 năm sau sự kiện của Oblivion, trong một thế giới bị xé toạc bởi hỗn loạn chính trị và lời tiên tri cổ xưa. Vua tối cao của Skyrim đã bị sát hại, kích hoạt một cuộc nội chiến giữa Stormcloaks, cuộc nổi dậy dân tộc do Jarl Ulfric Stormcloak lãnh đạo, và Imperial Legion do General Tullius chỉ huy, người tìm cách duy trì sự kiểm soát của Đế chế. Giữa cuộc xung đột này, một mối đe dọa còn lớn hơn xuất hiện: Alduin, kẻ được mệnh danh là “Ăn Thế Giới” (World-Eater), một con rồng cổ được tiên đoán sẽ phá hủy thế giới. Người chơi đảm nhận vai trò của “Dragonborn cuối cùng” (hoặc Dovahkiin), một phàm nhân có linh hồn của một con rồng, có khả năng hấp thụ linh hồn rồng và tận dụng sức mạnh của chúng dưới hình thức Thu’um (Dragon Shouts) — những từ ngữ ma thuật quyền năng tạo ra các hiệu ứng từ thở lửa đến làm chậm thời gian hoặc triệu hồi bão tố. Lối chơi trong Skyrim được đặc trưng bởi tính mở và tự do hành động cao. Khác với nhiều RPG khóa người chơi vào các lớp cố định, Skyrim dùng hệ thống lên cấp theo kiểu “học bằng hành động.” Việc dùng kiếm một tay sẽ tăng kỹ năng One-Handed, trong khi trốn lén nâng cao kỹ năng Sneak. Quá trình lên cấp mang tính hữu cơ cho phép các phong cách chơi lai như “pháp sư kiêm kiếm” hay cung thủ ẩn. Một cơ chế trung tâm là Thu’um (Dragon Shouts) — các từ ngữ ma thuật có sức mạnh tạo ra các hiệu ứng từ thở lửa đến làm chậm thời gian hoặc triệu hồi bão tố. Thế giới trong Skyrim được lấp đầy bởi các Nhiệm vụ Radiant động, tạo ra các nhiệm vụ dựa trên vị trí và tiến độ của người chơi, đảm bảo danh sách mục tiêu có thể vô hạn. Về mặt kỹ thuật và nghệ thuật, Skyrim là một bước tiến quan trọng của Bethesda. Đây là tựa game đầu tiên được xây dựng trên động cơ Creation Engine, một thế hệ công nghệ mới của hãng nhằm xử lý quy mô rộng lớn và tầm nhìn xa của vùng núi. Thiết kế hình ảnh của Skyrim rời bỏ phong cách giả tưởng châu Âu chung của Oblivion để theo đuổi một thẩm mỹ Nord cổ xưa, lấy cảm hứng từ cảnh quan Scandinavia và văn hóa Viking. Bầu không khí được tăng cường bởi bản nhạc nền mang tính biểu tượng của Jeremy Soule. Chủ đề chính “Dragonborn” nổi tiếng với một dàn hợp xướng gồm ba mươi người hát bằng ngôn ngữ rồng giả tưởng của trò chơi, được ghép ba lớp để nghe như một đoàn đồng ca của 90 chiến binh dã man. Bethesda đã hỗ trợ trò chơi sau khi ra mắt với ba bản mở rộng DLC lớn. *Dawnguard* tập trung vào cuộc xung đột giữa một hội săn vampire cổ xưa và gia tộc Volkihar, giới thiệu biến hình Vampire Lord. *Hearthfire* đi theo hướng tiếp cận khác, cho phép người chơi mua đất và xây dựng những ngôi nhà tùy chỉnh của riêng họ, cũng như nhận nuôi trẻ em. Bản mở rộng cuối cùng, *Dragonborn*, là lớn nhất, đưa người chơi đến hòn đảo Solstheim phủ tro bụi (nhắc tới The Elder Scrolls III: Morrowind) và đối đầu với Dragonborn đầu tiên, Miraak. Di sản của Skyrim thật sự khó có thể diễn đạt hết. Về mặt thương mại, nó là một cỗ máy bám đuôi doanh thu; ban đầu phát hành 7 triệu bản trong tuần đầu, kể từ đó đã bán được trên 60 triệu bản trên toàn thế giới, xếp nó vào nhóm những trò chơi điện tử bán chạy nhất mọi thời đại. Về mặt phê bình, nó giành được hơn 200 giải thưởng “Trò chơi của năm” từ các tờ báo lớn như Spike Video Game Awards, D.I.C.E. Awards và Game Developers Choice Awards. Về mặt văn hóa, nó thâm nhập mạnh mẽ lên internet, nổi bật nhất qua meme “arrow in the knee” — một câu thoại lặp đi lặp lại từ các thị vệ thành phố đã trở thành hiện tượng toàn cầu. Có lẽ yếu tố bền vững nhất của Skyrim là tuổi thọ của nó, được nuôi dưỡng bởi nhiều bản tái phát hành và một cộng đồng modding tận tâm. Bethesda đã đưa trò chơi lên gần như mọi nền tảng hiện đại, bao gồm một Special Edition với đồ họa được cải thiện, một phiên bản VR và một Anniversary Edition kỷ niệm mười năm của tựa đề. Trong khi đó, các modder đã sửa lỗi, làm lại đồ họa và thêm các vùng đất và cốt truyện hoàn toàn mới, biến Skyrim thành một nền tảng cho sự sáng tạo vô hạn. Ngay cả nhiều năm sau khi phát hành, The Elder Scrolls V: Skyrim vẫn là một tiêu chuẩn cho thiết kế thế giới mở, mang lại mức độ đắm chìm và tự do mà ít trò chơi nào có thể tái hiện được.