Sherlock Holmes Chapter One

Sherlock Holmes Chapter One, udviklet og selvudgivet af Frogwares, fungerer som en oprindelseshistorie for den berømte detektiv og markerer studiet niende Sherlock Holmes-spil. Spillet blev udgivet i november 2021 til PC, PlayStation 5 og Xbox Series X/S, med en PlayStation 4-version der fulgte i april 2022. Det præsenterer en yngre, mere naiv og arrogant Sherlock på tærsklen til voksenlivet. Handlingen foregår i 1880 og følger den 21-årige Holmes, da han vender tilbage til den fiktive middelhavsø Cordona, sit barndomshjem, ti år efter sin mor Violets død. Ledsaget af sin gådefulde bedste ven, Jon (forskellig fra den senere John Watson), har Sherlock oprindeligt til hensigt at besøge sin mors grav, men finder snart sig selv efterforskende de sande omstændigheder omkring hendes død, som han tidligere troede skyldtes tuberkulose. Cordona selv præsenteres som et levende ø-paradis fra det 19. århundrede, der skjuler mørkere hemmeligheder under sin idylliske overflade, herunder udbredt kriminalitet og politisk korruption. Øboerne holder ofte stærkt fast i traditioner og ser med mistanke på udefrakommende, hvilket tilføjer kompleksitet til Sherlocks efterforskninger. Spillet introducerer et open-world format for serien, hvilket giver spillere mulighed for frit at udforske øen og afdække spor, rygter og sideopgaver. Denne frihed udvides til efterforskningsprocessen, som involverer indsamling af beviser, interview af mistænkte og vidner samt brug af forklædninger for at opnå adgang eller information. En central mekanik kræver, at spillere "fastgør" relevante beviser i deres notesbog for at guide samtaler eller fokusere Sherlocks koncentrationsevner. Den kerne-gameplay loop er stærkt afhængig af deduktion og observation. Spillere udnytter Sherlocks evner til at undersøge gerningssteder, analysere mennesker for talende detaljer og rekonstruere begivenheder. Indsamlede spor syntetiseres i "Tankepaladset", en tilbagevendende funktion, hvor spillere forbinder beviser for at danne konklusioner. Betydningsfuldt tillader spillet spillere at nå forskellige domme baseret på deres fortolkning af sporene, potentielt anklage en uskyldig person uden at forårsage game over; konsekvenserne af disse valg afspejles subtilt, f.eks. gennem avisartikler. Dette design fremhæver spillerens handlefrihed, da beslutninger former den slags person, Sherlock bliver. Kamp er inkluderet, men præsenteres som valgfrit og adskilt fra traditionelle skydespil. Frogwares har revideret kampsystemet baseret på feedback fra deres tidligere titel, The Sinking City, med fokus på en mere puslespil-lignende oplevelse, der lægger vægt på Sherlocks smidighed og intellekt, ved at bruge omgivelserne og ikke-dødelige nedtagninger i stedet for rå styrke. Spillere kan endda helt springe kampsekvenser over eller justere deres sværhedsgrad uafhængigt af efterforskningssværhedsgraden. Bandit Lejre tilbyder valgfrie kampe for belønninger. Sherlock Holmes Chapter One modtog blandede til positive anmeldelser. Kritikere roste ofte det engagerende detektiv-gameplay, de indviklede efterforskninger, den medrivende historie, der udforsker temaer som mental sundhed og traumer, og den samlede atmosfære. Dog blev open-world aspektet kritiseret for at føles tom eller uudviklet, og kampen blev ofte nævnt som gentagende eller kedelig. Tekniske problemer, som f.eks. problemer med billedhastighed, især på konsoller og mindre kraftfulde pc'er, blev også bemærket. På trods af disse kritikpunkter betragtede mange det som en af Frogwares' bedste Sherlock Holmes-udgivelser, rost for dens fordybende detektivoplevelse og fokus på karakterudvikling. Spillet fungerer som en direkte prequel til genindspilningen af Sherlock Holmes: The Awakened fra 2023.