Sherlock Holmes Chapter One

Sherlock Holmes Chapter One, ontwikkeld en zelf uitgegeven door Frogwares, dient als een oorsprongsverhaal voor de beroemde detective, en markeert de negende Sherlock Holmes-game van de studio. De game, uitgebracht in november 2021 voor pc, PlayStation 5 en Xbox Series X/S, met een PlayStation 4-versie die in april 2022 volgde, presenteert een jongere, naïvere en arrogantere Sherlock op de drempel van volwassenheid. De game speelt zich af in 1880 en volgt de 21-jarige Holmes wanneer hij terugkeert naar het fictieve mediterrane eiland Cordona, zijn ouderlijk huis, tien jaar na de dood van zijn moeder, Violet. Begeleid door zijn raadselachtige beste vriend, Jon (anders dan de latere John Watson), is Sherlock oorspronkelijk van plan het graf van zijn moeder te bezoeken, maar al snel vindt hij zichzelf bezig met het onderzoeken van de ware omstandigheden rond haar dood, waarvan hij voorheen geloofde dat deze het gevolg was van tuberculose. Cordona zelf wordt gepresenteerd als een levendig eilandparadijs uit de 19e eeuw dat onder zijn idyllische oppervlak duistere geheimen verbergt, waaronder wijdverbreide criminaliteit en politieke corruptie. De eilandbewoners houden zich vaak sterk aan tradities en kijken met argwaan naar buitenstaanders, wat de onderzoeken van Sherlock compliceert. De game is een pionier met een open-wereldformaat voor de serie, waardoor spelers het eiland vrij kunnen verkennen en aanwijzingen, geruchten en nevenmissies kunnen ontdekken. Deze vrijheid strekt zich uit tot het onderzoeksproces, dat het verzamelen van bewijsmateriaal, het interviewen van verdachten en getuigen, en het gebruik van vermommingen om toegang of informatie te verkrijgen omvat. Een belangrijke mechanisme vereist dat spelers relevante bewijsstukken "vastpinnen" in hun casebook om gesprekken te sturen of Sherlock's concentratievaardigheden te focussen. De kern gameplay loop is sterk afhankelijk van deductie en observatie. Spelers gebruiken Sherlock's vaardigheden om misdaadscènes te onderzoeken, mensen te analyseren op veelzeggende details en gebeurtenissen te reconstrueren. Verzamelde aanwijzingen worden gesynthetiseerd in het "Gedachtenpaleis", een terugkerend element waarin spelers bewijsmateriaal verbinden om conclusies te vormen. Belangrijk is dat de game spelers in staat stelt verschillende oordelen te vellen op basis van hun interpretatie van de aanwijzingen, waarbij ze mogelijk een onschuldige beschuldigen zonder dat dit leidt tot een game over; de gevolgen van deze keuzes worden subtiel weerspiegeld, bijvoorbeeld via krantenartikelen. Dit ontwerp benadrukt spelerkeuzes, aangezien beslissingen de persoon vormen die Sherlock wordt. Gevechten zijn inbegrepen, maar gepresenteerd als optioneel en verschillend van traditionele shooters. Frogwares heeft het vechtsysteem verbeterd op basis van feedback uit hun vorige titel, The Sinking City, met als doel een meer puzzelachtige ervaring gericht op Sherlock's behendigheid en intellect, waarbij gebruik wordt gemaakt van de omgeving en niet-dodelijk uitschakelen in plaats van brute kracht. Spelers kunnen gevechtsscènes zelfs volledig overslaan of de moeilijkheidsgraad ervan onafhankelijk van de onderzoeksmoeilijkheid aanpassen. Bandietenbolwerken bieden optionele gevechtsuitdagingen voor beloningen. Sherlock Holmes Chapter One ontving gemengde tot positieve recensies. Critici prezen vaak de boeiende detective gameplay, ingewikkelde onderzoeken, meeslepende verhaal dat thema's als geestelijke gezondheid en trauma onderzoekt, en de algehele sfeer. Het open-wereld aspect kreeg echter kritiek omdat het leeg of onderontwikkeld aanvoelde, en de gevechten werden vaak genoemd als repetitief of saai. Technische problemen, zoals frame rate problemen, vooral op consoles en minder krachtige pc's, werden ook opgemerkt. Ondanks deze kritiek beschouwden velen het als een van Frogwares' beste Sherlock Holmes-bijdragen, geprezen om zijn meeslepende detective-ervaring en focus op karakterontwikkeling. De game dient als een directe prequel voor de remake uit 2023 van Sherlock Holmes: The Awakened.