Sherlock Holmes Chapter One

Sherlock Holmes Chapter One, kehittäjänsä ja julkaisijansa Frogwaresin itsenäisesti julkaisema peli, toimii kuuluisan etsivän alkuperätarinana, ja se on studioilta jo yhdeksäs Sherlock Holmes -peli. Marraskuussa 2021 PC:lle, PlayStation 5:lle ja Xbox Series X/S:lle julkaistu ja huhtikuussa 2022 PlayStation 4:lle saapunut peli esittelee nuoremman, naiiveimman ja ylimielisemmän Sherlockin aikuisuuden kynnyksellä. Vuoteen 1880 sijoittuva tarina seuraa 21-vuotiasta Holmesia, joka palaa fiktiiviselle Välimeren saarelle Cordonaan, lapsuudenkotiinsa, kymmenen vuotta äitinsä Violetin kuoleman jälkeen. Salaperäisen parhaan ystävänsä Jonin (eri henkilö kuin myöhempi John Watson) kanssa Sherlock aikoo aluksi vierailla äitinsä haudalla, mutta joutuukin pian tutkimaan tämän kuoleman todellisia syitä, joiden hän aiemmin uskoi johtuvan tuberkuloosista. Cordona itsessään esitetään eloisana, 1800-luvun saariparantolana, joka kätkee idyllisen pintansa alle synkempiä salaisuuksia, kuten laaja-alaista rikollisuutta ja poliittista korruptiota. Saarelaiset pitävät usein tiukasti kiinni perinteistä ja suhtautuvat ulkopuolisiin epäluuloisesti, mikä lisää monimutkaisuutta Sherlockin tutkimuksiin. Peli edelläkävijänä esittelee sarjalle avoimen maailman formaatin, antaen pelaajille vapauden tutkia saarta, paljastaen vihjeitä, huhuja ja sivutehtäviä. Tämä vapaus ulottuu myös tutkintaprosessiin, joka sisältää todisteiden keräämistä, epäiltyjen ja todistajien haastattelua sekä naamioitumisen hyödyntämistä päästäkseen käsiksi tietoihin tai paikkoihin. Keskeinen mekaniikka vaatii pelaajia "pinnaamaan" relevantteja todisteita kirjaansa ohjaamaan keskusteluja tai keskittämään Sherlockin havaintokykyä. Pelin ydin pelattavuus nojaa vahvasti deduktioon ja havainnointiin. Pelaajat hyödyntävät Sherlockin kykyjä tutkiakseen rikospaikkoja, analysoidakseen ihmisiä paljastavien yksityiskohtien varalta ja rekonstruoidakseen tapahtumia. Kerätyt vihjeet syntetisoidaan "Mind Palacessa", palaavassa ominaisuudessa, jossa pelaajat yhdistävät todisteita päätelmien muodostamiseksi. Merkittävää on, että peli antaa pelaajille mahdollisuuden saavuttaa erilaisia tuomioita heidän tulkintansa perusteella, mahdollisesti syyttäen viatonta henkilöä ilman pelin päättymistä; näiden valintojen seuraukset heijastuvat hienovaraisesti esimerkiksi sanomalehtiartikkeleiden kautta. Tämä suunnittelu korostaa pelaajan toimijuutta, sillä päätökset muokkaavat sitä, millainen ihminen Sherlockista tulee. Taistelua on mukana, mutta se on esitetty valinnaisena ja erillisenä perinteisistä räiskintäpeleistä. Frogwares uudisti taistelujärjestelmän palautteen perusteella aiemmasta pelistään, The Sinking Citystä, tavoitellen pulmapeliä muistuttavaa kokemusta, joka keskittyy Sherlockin ketteryyteen ja älyyn, käyttäen ympäristöä ja ei-tappavia lopetuksia raa'an voiman sijaan. Pelaajat voivat jopa ohittaa taistelujaksot kokonaan tai säätää niiden vaikeusastetta riippumattomasti tutkinnan vaikeusasteesta. Rosvoluolat tarjoavat valinnaisia taistelutehtäviä palkintoja vastaan. Sherlock Holmes Chapter One sai vaihtelevia mutta pääosin positiivisia arvosteluja. Kriitikot kehuivat usein mukaansatempaavaa etsiväpelattavuutta, monimutkaisia tutkintoja, vangitsevaa tarinaa, joka käsitteli teemoja kuten mielenterveys ja trauma, sekä yleistä tunnelmaa. Avoimen maailman aspekti kuitenkin herätti jonkin verran kritiikkiä sen tyhjältä tai kehittymättömältä tuntumisen vuoksi, ja taistelua pidettiin usein toistuvana tai tylsänä. Myös teknisiä ongelmia, kuten ruudunpäivitysnopeusongelmia, erityisesti konsoleilla ja vähemmän tehokkailla PC:illä, huomattiin. Näistä kritiikeistä huolimatta monet pitivät sitä yhtenä Frogwaresin parhaista Sherlock Holmes -peleistä, ja sitä kiitettiin sen immersiivisestä etsiväkokemuksesta ja hahmonkehitykseen keskittymisestä. Peli toimii suorana esiosana vuoden 2023 Sherlock Holmes: The Awakenedin uusintaversiolle.