Garten of Banban 2

Garten of Banban 2 is een first-person mascot horror game, ontwikkeld en uitgegeven door de Euphoric Brothers. Als direct vervolg pakt het direct op na het cliffhanger-einde van zijn voorganger, en vervolgt het de huiveringwekkende reis van de speler door de verlaten en bedrieglijk vrolijke Banban's Kindergarten. De game is erop gericht de lore uit te breiden, nieuwe monsterlijke personages te introduceren en het mysterie rond de plotselinge sluiting van de faciliteit en de verdwijning van al haar personeel en kinderen te verdiepen. Hoewel het de gevestigde formule van het genre volgt, worden de ontvangst en de plaats ervan binnen het gamelandschap bepaald door een mix van wijdverbreide kritiek en onmiskenbare virale populariteit. Het verhaal begint met de speler die een val overleeft naar de diepere, meer industriële niveaus van de kleuterschool na hun confrontatie met de antagonist van het eerste spel. Het primaire doel blijft hetzelfde: navigeer door de vijandige omgeving, los puzzels op en ontdek aanwijzingen die kunnen leiden naar de locatie van het vermiste kind van de speler. De game breidt zijn wereldopbouw voornamelijk uit door middel van vindbare notities en omgevingsverhalen, hintend naar onethische experimenten en de creatie van de monsterlijke mascottes die nu door de gangen zwerven. Het verhaal introduceert verschillende nieuwe sleutelpersonages die de ervaring aansturen. Dit zijn onder meer Banbaleena, een wit, vrouwelijk tegenhanger van Banban die de speler betrekt bij een griezelige, didactische klaslokaalsequentie, en Stinger Flynn, een veelarmig, oranje wezen dat cryptische filosofische overpeinzingen biedt. De gameplay in Garten of Banban 2 lijkt grotendeels op die van het origineel. De speler verkent lineaire omgevingen, vindt sleutelobjecten en gebruikt een op afstand bestuurbare drone om knoppen te bereiken die buiten bereik zijn en om met bepaalde objecten te interageren. De puzzels zijn over het algemeen rechttoe rechtaan en vereisen zelden meer dan simpele observatie en het ophalen van items. De horrormomenten worden geleverd via gespannen sfeervolle secties en achtervolgingssequenties met de nieuwe monsters. Een opmerkelijke toevoeging is een confrontatie met Nabnab, een spinachtig wezen dat de speler door een hectische achtervolging in een verduisterde ballenbak dwingt. De game introduceert ook een mechaniek met de kuikens van de Opila Vogel, die tijdelijk tot rust kunnen worden gebracht, wat een iets andere dynamiek toevoegt aan het ontwijken. De kernlus van exploratie en simpele puzzeloplossing blijft echter ongewijzigd en dient als voertuig om van de ene monstersetpiece naar de volgende te gaan. Ondanks de inspanningen om voort te bouwen op de eerste installatie, werd Garten of Banban 2 met aanzienlijke kritiek ontvangen van zowel critici als spelers. Veelvoorkomende klachten concentreerden zich op de extreem korte speelduur, het simplistische en oninspirerende puzzelontwerp, en een waargenomen gebrek aan polish, waaronder onhandige physics en af en toe bugs. Velen bestempelden het als een "cash grab" met weinig moeite, ontworpen om te profiteren van de mascot horror-trend die populair werd gemaakt door titels als Five Nights at Freddy's en Poppy Playtime. De vaak houterige dialoog en opzettelijk simpele karaktermodellen werden onderwerp van spot. Paradoxaal genoeg droegen dezelfde kwaliteiten bij aan het enorme succes binnen het ecosysteem van content creators. De "jankiness" van de game, de bizarre monsterontwerpen en de meme-waardige quotes maakten het perfect voer voor YouTubers en streamers, wiens playthroughs het blootstelden aan een massaal, vaak jonger publiek. De lage prijs en de cliffhanger, die direct op een derde deel voortborduren, zorgden ervoor dat een toegewijde spelersbasis betrokken bleef. In essentie verstevigde Garten of Banban 2 de identiteit van de serie niet als een geprezen horrormeesterwerk, maar als een viraal fenomeen. Het breidde met succes zijn bizarre wereld en roster van personages uit, maar deed weinig om de kernmechanica te evolueren of de gebreken van zijn voorganger aan te pakken, en leunde in plaats daarvan op juist de elementen die het een controversiële maar onvergetelijke inzending in de indie horror-scene maakten.