360° NoLimits 2 Roller Coaster Simulation

Το NoLimits 2 είναι ένα λογισμικό προσομοίωσης και σχεδιασμού τρενάκι του λούνα παρκ που καταλαμβάνει μια ξεχωριστή θέση ανάμεσα στα βιντεοπαιχνίδια και τα επαγγελματικά εργαλεία μηχανικής. Κυκλοφόρησε σε early access το 2014 και έφτασε στην 2.5 «σταθερή» γενιά του λίγα χρόνια αργότερα, το πρόγραμμα είναι ο διάδοχος του αρχικού NoLimits από το 2001. Αναπτύχθηκε κυρίως από τον Γερμανό προγραμματιστή Ole Lange και μια μικρή, διάσπαρτη ομάδα, και αντικατοπτρίζει μια μακροχρόνια αφοσίωση στις ρεαλιστικές φυσικές των τρενάκι, αντί για την εστίαση στη διαχείριση ή την κατασκευή πάρκων που συναντάμε σε τίτλους όπως το RollerCoaster Tycoon ή το Planet Coaster. Στην ουσία του, το NoLimits 2 είναι ένα sandbox όπου οι χρήστες κατασκευάζουν τρενάκι χειροποίητα, στοιχείο προς στοιχείο, και στη συνέχεια τα οδηγούν σε πραγματικό χρόνο. Η καρδιά της δημιουργικής διαδικασίας βρίσκεται στον Editor, ένα περιβάλλον μοντελοποίησης βασισμένο σε splines, που επιτρέπει λεπτομερή έλεγχο σε κάθε κορυφή στον τρισδιάστατο χώρο. Οι σχεδιαστές μπορούν να χειριστούν τη γεωμετρία της τροχιάς, φτάνοντας μέχρι τη λεπτομερή ρύθμιση της κλίσης, της περιστροφής και της τοποθέτησης της καρδιάς της γραμμής, παράγοντας διατάξεις που συμμορφώνονται – ή σκόπιμα παραβιάζουν – τις πρακτικές μηχανικής του πραγματικού κόσμου. Οι διαθέσιμοι τύποι τροχιάς καλύπτουν τους περισσότερους μεγάλους κατασκευαστές της βιομηχανίας: B&M sit-down, inverted, και wing; Intamin gigas και blitzes; Gerstlauer Euro-Fighters; Mack launches; RMC I-Box hybrids; κλασικά ξύλινα τρενάκια, και πολλά άλλα. Τα βαγόνια διαθέτουν ακριβή απόσταση μεταξύ τους, μηχανισμούς τροχών και κινούμενα σχέδια ασφαλίσεων, τα οποία με τη σειρά τους διέπονται από μια μηχανή φυσικής που υπολογίζει ρεαλιστικά τις δυνάμεις έως και 5-6 g. Οι χρήστες μπορούν να ενεργοποιήσουν οπτικές επικαλύψεις που εμφανίζουν πλευρικές, κάθετες και διαμήκεις δυνάμεις g σε πραγματικό χρόνο, διευκολύνοντας την επαναληπτική βελτίωση. Η οπτική πιστότητα διαχειρίζεται από μια προσαρμοσμένη μηχανή γραφικών που υποστηρίζει σύγχρονες λειτουργίες DirectX και OpenGL. Ο προηγμένος φωτισμός επιτρέπει αλλαγές ώρας της ημέρας, δυναμικές σκιές, ατμοσφαιρική διάχυση και αντανακλάσεις ανά pixel στις γυαλιστερές ράγες του τρενάκι. Ενώ το προεπιλεγμένο κιτ εργαλείων σκηνικών είναι σκόπιμα μινιμαλιστικό για να διατηρεί το λογισμικό ελαφρύ, υπάρχει μια πλήρως λειτουργική γραμμή δέσμης ενεργειών (scripting) και εισαγωγής. Οι σχεδιαστές συχνά δημιουργούν προσαρμοσμένες υποστηρίξεις, έδαφος, θεματικά κτίρια και βλάστηση σε εξωτερικό λογισμικό όπως το Blender ή το SketchUp, και στη συνέχεια τα εισάγουν ως 3D μοντέλα. Μια διεπαφή script βασισμένη σε LUA μπορεί να ελέγχει στοιχεία παράστασης, ενεργοποιούμενο ήχο, animatronics, ή ακολουθίες εκκίνησης κατά τη διάρκεια της διαδρομής, επιτρέποντας σχεδόν κινηματογραφικές εμπειρίες βόλτας. Παρόλο που πωλείται ως ψυχαγωγία στο Steam, το NoLimits 2 χρησιμοποιείται συχνά από επαγγελματίες του κλάδου. Μικρότεροι κατασκευαστές τρενάκια και εταιρείες μηχανικής το χρησιμοποιούν για αρχική οπτικοποίηση και παρουσιάσεις σε πελάτες. Επειδή οι υποκείμενες φυσικές ταιριάζουν με μετρημένα δεδομένα από πραγματικά τρενάκια με μικρό περιθώριο σφάλματος, οι μηχανικοί μπορούν να διαγνώσουν προβλήματα διαμόρφωσης – υπερβολικές πλευρικές δυνάμεις σε μια γρήγορη μετάβαση, για παράδειγμα – πριν δεσμευτούν σε δαπανηρά φυσικά πρωτότυπα. Αρκετά πάρκα έχουν εγκαταστήσει ακόμη και μονάδες NoLimits ενισχυμένες με VR στις ουρές τους, επιτρέποντας στους επισκέπτες να κάνουν μια προεπισκόπηση νέων αξιοθέατων. Για τους ενθουσιώδεις, το οικοσύστημα της κοινότητας είναι μέρος της γοητείας. Περιεχόμενο που δημιουργείται από χρήστες μοιράζεται σε φόρουμ όπως το CoasterCrazy, το NL2Hub, και διάφορους servers Discord. Δημοφιλείς δημιουργίες διαδίδονται ιογενώς μέσω βίντεο με βόλτες στο YouTube και κινηματογραφικών fly-throughs. Κάποιοι σχεδιαστές ειδικεύονται σε υπερ-ρεαλιστικές αναδημιουργίες υπαρχόντων τρενάκια, φτάνοντας μέχρι την αντιστοίχιση δεδομένων έρευνας και μοτίβων μπουλονιών υποστήριξης. Άλλοι ωθούν το μέσο προς το φανταστικό: εκκινήσεις μήκους χιλιομέτρων στην επιφάνεια του Άρη, ή κρεμαστά τρενάκια που βουτούν μέσα από cyberpunk μεγαπόλεις. Εβδομαδιαίοι ή μηνιαίοι διαγωνισμοί σχεδιασμού ενθαρρύνουν τον πειραματισμό με περιορισμούς όπως μετρήσεις άνεσης αναβατών ή προϋπολογισμούς μήκους τροχιάς. Το σύγχρονο υλικό ξεκλειδώνει περαιτέρω την εμβύθιση. Το NoLimits 2 υποστηρίζει εγγενώς γυαλιά VR, παρέχοντας μια πειστική αίσθηση κλίμακας και ταχύτητας σε υψηλούς ρυθμούς καρέ, αν ο υπολογιστής του χρήστη μπορεί να τους υποστηρίξει. Η ενσωμάτωση πλατφόρμας κίνησης – μέσω plugins τρίτων – σημαίνει ότι οι χομπίστες με ένα rig 6-DOF μπορούν να οδηγήσουν τα εικονικά τους τρενάκια με συγχρονισμένες ενδείξεις κλίσης, περιστροφής και ανύψωσης. Στο αντίθετο άκρο, ένα σύστημα κάμερας θεατή επιτρέπει στους δημιουργούς περιεχομένου να χορογραφούν ομαλά fly-bys χρησιμοποιώντας διαδρομές spline και keyframes, μετατρέποντας ουσιαστικά τον προσομοιωτή σε ένα ψηφιακό κινηματογραφικό στούντιο. Η καμπύλη εκμάθησης είναι απότομη. Η διεπαφή εκθέτει τεχνική ορολογία – heartline offsets, clothoid constants, roll node interpolation – που μπορεί να τρομάξει τους περιστασιακούς παίκτες. Ωστόσο, η αφθονία από tutorials της κοινότητας, walkthroughs στο YouTube και πρότυπα που μπορούν να κατεβαστούν βοηθούν τους νεοεισερχόμενους να προχωρήσουν από απλά ξύλινα σχέδια out-and-back σε σύνθετες διατάξεις χαλύβδινων πολλαπλών εκκινήσεων. Η ανταμοιβή είναι ένα εργαλείο που ανταμείβει την υπομονή και την ακρίβεια, οδηγώντας σε ψηφιακές βόλτες που μπορούν να φαίνονται αφύσικα αυθεντικές.