NEKOPARA Vol. 0

NEKOPARA Vol. 0, udviklet af NEKO WORKs og udgivet af Sekai Project, blev lanceret på Steam den 17. august 2015. Denne titel fungerer som en prequel, eller mere præcist en fandisc, til den populære visual novel-serie *NEKOPARA*. Den giver fans et indblik i dagligdagen for Minaduki-familiens seks kattepiger og deres menneskelige søster, Shigure, før begivenhederne i *NEKOPARA Vol. 1*. Spillet er designet som en kort, charmerende oplevelse for dem, der allerede er bekendt med serien og dens karakterer. Fortællingen i *NEKOPARA Vol. 0* er en letbenet slice-of-life historie, der udspiller sig over én enkelt dag i Minaduki-hjemmet. Med seriens hovedprotagonist, Kashou, fraværende, fokuserer spillet på de charmerende og ofte komiske interaktioner mellem kattepigerne og Shigure, mens de udfører deres daglige rutiner. Historien præsenteres i et "kinetic novel"-format, hvilket betyder, at det er en lineær oplevelse uden spillerens valgmuligheder eller forgrenede stier. Plottet er minimalt og består af en række vignetter, der viser karakterernes personligheder og deres relationer til hinanden. Disse scener inkluderer at vække deres mester, tilberede måltider, gøre rent i huset og tage et bad. Den centrale appel ved *NEKOPARA Vol. 0* ligger i dens persongalleri. De seks kattepiger har hver især distinkte personligheder. Chocola er munter og energisk, og handler ofte, før hun tænker. Hendes tvillingesøster, Vanilla, er rolig, stille og udtrykker sjældent sine følelser. Azuki, den ældste, er temperamentsfuld og kommer ofte i konflikt med den rolige og til tider klodsede Coconut. Maple er moden og uafhængig, mens Cinnamon er blid og omsorgsfuld. Over dem står Shigure, Kashous yngre søster, som skildres som en elegant og intelligent ung dame med en dyb hengivenhed for sin bror. Gameplayet i *NEKOPARA Vol. 0* er ligetil og i overensstemmelse med dets visual novel-format. Størstedelen af oplevelsen består i at læse historien og nyde karakterernes interaktioner. En bemærkelsesværdig funktion i *NEKOPARA*-serien, som også er til stede i denne del, er "E-mote"-systemet. Denne teknologi bringer 2D-karakter sprites til live med flydende animationer, der giver mulighed for udtryksfulde bevægelser, blink og åndedræt, hvilket forbedrer den visuelle appel og karakterernes fordybelse. En ny mekanik, der er introduceret i dette bind, er muligheden for at "kæle" med karaktererne når som helst ved at klikke på dem. Denne funktion, selvom den ikke påvirker historien, giver et ekstra lag af interaktion og fan service. Modtagelsen af *NEKOPARA Vol. 0* har generelt været positiv, især blandt fans af serien. Mange roser spillet for dets søde og charmerende præsentation, polerede kunststil og de livlige karakteranimationer, der bringes til live af E-mote-systemet. Den opløftende musik og den højkvalitets japanske stemmeskuespil modtager også hyppige anerkendelser. Et almindeligt kritikpunkt er dog spillets korte varighed, hvor de fleste spillere kan gennemføre det på under en time. Nogle anmeldere har også bemærket manglen på et substantielt plot og den store afhængighed af fan service, hvilket antyder, at det måske ikke er lige så tiltalende for nye spillere i serien. I sidste ende betragtes *NEKOPARA Vol. 0* som en dejlig, omend kortvarig, tilføjelse til franchisen, der tilbyder en koncentreret dosis af de søde og bløde øjeblikke, som fans er kommet til at elske.