NEKOPARA Vol. 0

Το NEKOPARA Vol. 0, που αναπτύχθηκε από την NEKO WORKs και εκδόθηκε από την Sekai Project, κυκλοφόρησε στο Steam στις 17 Αυγούστου 2015. Αυτός ο τίτλος λειτουργεί ως prequel, ή πιο σωστά ως fandisc, της δημοφιλούς σειράς visual novel *NEKOPARA*. Προσφέρει στους φανς μια ματιά στην καθημερινότητα των έξι catgirls της οικογένειας Minaduki και της ανθρώπινης αδελφής τους, Shigure, πριν από τα γεγονότα του *NEKOPARA Vol. 1*. Το παιχνίδι έχει σχεδιαστεί ως μια σύντομη, γοητευτική εμπειρία για όσους είναι ήδη εξοικειωμένοι με τη σειρά και τους χαρακτήρες της. Η αφήγηση του *NEKOPARA Vol. 0* είναι μια χαλαρή ιστορία slice-of-life που εκτυλίσσεται κατά τη διάρκεια μιας ημέρας στο σπίτι της οικογένειας Minaduki. Με τον κύριο πρωταγωνιστή της σειράς, τον Kashou, απών, το παιχνίδι επικεντρώνεται στις γοητευτικές και συχνά κωμικές αλληλεπιδράσεις μεταξύ των catgirls και της Shigure, καθώς εκείνες επιδίδονται στις καθημερινές τους ρουτίνες. Η ιστορία παρουσιάζεται σε μορφή "kinetic novel", πράγμα που σημαίνει ότι είναι μια γραμμική εμπειρία χωρίς επιλογές παίκτη ή διακλαδώσεις. Η πλοκή είναι ελάχιστη, αποτελούμενη από μια σειρά από σκηνές που αναδεικνύουν τις προσωπικότητες των χαρακτήρων και τις σχέσεις τους μεταξύ τους. Αυτές οι σκηνές περιλαμβάνουν το ξύπνημα του αφέντη τους, την προετοιμασία γευμάτων, τον καθαρισμό του σπιτιού και το μπάνιο. Η κεντρική έλξη του *NEKOPARA Vol. 0* έγκειται στο καστ των χαρακτήρων του. Οι έξι catgirls έχουν η καθεμία ξεχωριστές προσωπικότητες. Η Chocola είναι χαρούμενη και ενεργητική, συχνά δρα πριν σκεφτεί. Η δίδυμη αδελφή της, η Vanilla, είναι ήρεμη, σιωπηλή και σπάνια εκφράζει τα συναισθήματά της. Η Azuki, η μεγαλύτερη, είναι ζωηρή και συχνά συγκρούεται με την εύκολη και μερικές φορές αδέξια Coconut. Η Maple είναι ώριμη και ανεξάρτητη, ενώ η Cinnamon είναι ευγενική και φροντιστική. Επόπτρια τους είναι η Shigure, η νεότερη αδελφή του Kashou, η οποία απεικονίζεται ως μια κομψή και έξυπνη νεαρή κυρία με βαθιά στοργή για τον αδελφό της. Το gameplay του *NEKOPARA Vol. 0* είναι απλό, συνεπές με τη μορφή visual novel του. Η πλειοψηφία της εμπειρίας περιλαμβάνει την ανάγνωση της ιστορίας και την απόλαυση των αλληλεπιδράσεων των χαρακτήρων. Ένα αξιοσημείωτο χαρακτηριστικό της σειράς *NEKOPARA*, που υπάρχει και σε αυτήν την εγκατάσταση, είναι το σύστημα "E-mote". Αυτή η τεχνολογία ζωντανεύει τα 2D sprites των χαρακτήρων με ομαλές κινούμενες εικόνες, επιτρέποντας εκφραστικές κινήσεις, ανοιγοκλείσιμο ματιών και αναπνοή, γεγονός που ενισχύει την οπτική ελκυστικότητα και την εμβύθιση των χαρακτήρων. Μια νέα μηχανική που εισήχθη σε αυτόν τον τόμο είναι η δυνατότητα να "χαϊδεύετε" τους χαρακτήρες οποιαδήποτε στιγμή κάνοντας κλικ πάνω τους. Αυτό το χαρακτηριστικό, αν και δεν επηρεάζει την ιστορία, παρέχει ένα επιπλέον επίπεδο αλληλεπίδρασης και fan service. Η υποδοχή του *NEKOPARA Vol. 0* ήταν γενικά θετική, ιδιαίτερα μεταξύ των φαν της σειράς. Πολλοί επαινούν το παιχνίδι για την χαριτωμένη και γοητευτική παρουσίασή του, το προσεγμένο art style και τις ζωντανές κινούμενες εικόνες των χαρακτήρων που ζωντανεύουν από το σύστημα E-mote. Η αισιόδοξη μουσική και η υψηλής ποιότητας ιαπωνική φωνητική ερμηνεία λαμβάνουν επίσης συχνά εγκωμιαστικά σχόλια. Ωστόσο, ένα κοινό σημείο κριτικής είναι η σύντομη διάρκεια του παιχνιδιού, με τους περισσότερους παίκτες να μπορούν να το ολοκληρώσουν σε λιγότερο από μία ώρα. Ορισμένοι κριτικοί έχουν επίσης σημειώσει την έλλειψη ουσιαστικής πλοκής και την έντονη εξάρτηση από το fan service, υποδεικνύοντας ότι μπορεί να μην είναι τόσο ελκυστικό για τους νέους στη σειρά. Τελικά, το *NEKOPARA Vol. 0* θεωρείται μια ευχάριστη, αν και σύντομη, προσθήκη στη σειρά, προσφέροντας μια συγκεντρωμένη δόση από τις χαριτωμένες και αφράτες στιγμές που οι φαν έχουν αγαπήσει.