NEKOPARA Vol. 0

NEKOPARA Vol. 0, ontwikkeld door NEKO WORKs en uitgegeven door Sekai Project, kwam op 17 augustus 2015 uit op Steam. Deze titel dient als een prequel, of nauwkeuriger gezegd een fandisc, voor de populaire visuele novel-serie *NEKOPARA*. Het biedt fans een kijkje in het dagelijkse leven van de zes katmeisjes van de Minaduki-familie en hun menselijke zus, Shigure, voorafgaand aan de gebeurtenissen van *NEKOPARA Vol. 1*. Het spel is ontworpen als een korte, charmante ervaring voor degenen die al bekend zijn met de serie en de personages. Het verhaal van *NEKOPARA Vol. 0* is een luchtig slice-of-life verhaal dat zich afspeelt op één dag in het Minaduki-huishouden. Met de hoofdprotagonist van de serie, Kashou, afwezig, richt het spel zich op de charmante en vaak komische interacties tussen de katmeisjes en Shigure terwijl ze hun dagelijkse routines volgen. Het verhaal wordt gepresenteerd in een "kinetic novel" -formaat, wat betekent dat het een lineaire ervaring is zonder spelerkeuzes of vertakkende paden. De plot is minimaal en bestaat uit een reeks vignettes die de persoonlijkheden van de personages en hun onderlinge relaties laten zien. Deze scènes omvatten het wakker maken van hun meester, het bereiden van maaltijden, het schoonmaken van het huis en het nemen van een bad. De centrale aantrekkingskracht van *NEKOPARA Vol. 0* ligt in zijn cast van personages. De zes katmeisjes hebben elk uitgesproken persoonlijkheden. Chocola is vrolijk en energiek, en handelt vaak voordat ze nadenkt. Haar tweelingzus, Vanilla, is kalm, stil en uit zelden haar emoties. Azuki, de oudste, is pittig en heeft vaak ruzie met de relaxte en soms onhandige Coconut. Maple is volwassen en onafhankelijk, terwijl Cinnamon zachtaardig en zorgzaam is. Boven hen staat Shigure, Kashou's jongere zus, die wordt afgebeeld als een elegante en intelligente jonge dame met een diepe genegenheid voor haar broer. De gameplay van *NEKOPARA Vol. 0* is rechttoe rechtaan, consistent met zijn visuele novel-formaat. Het grootste deel van de ervaring bestaat uit het lezen van het verhaal en het genieten van de interacties tussen de personages. Een opvallend kenmerk van de *NEKOPARA*-serie, dat ook in deze titel aanwezig is, is het "E-mote" systeem. Deze technologie brengt de 2D-karakter sprites tot leven met vloeiende animaties, waardoor expressieve bewegingen, knipperen en ademen mogelijk zijn, wat de visuele aantrekkingskracht en onderdompeling in de personages vergroot. Een nieuwe mechaniek die in dit deel is geïntroduceerd, is de mogelijkheid om de personages op elk moment te "aaien" door erop te klikken. Deze functie, hoewel deze de verhaallijn niet beïnvloedt, biedt een extra laag van interactie en fan service. De ontvangst van *NEKOPARA Vol. 0* is over het algemeen positief, vooral onder fans van de serie. Velen prijzen het spel voor zijn schattige en charmante presentatie, de gepolijste art style en de levendige karakteranimaties die tot leven worden gebracht door het E-mote systeem. De opgewekte muziek en de hoogwaardige Japanse voice acting ontvangen ook frequente lofbetuigingen. Een veelvoorkomend kritiekpunt is echter de korte speelduur, waarbij de meeste spelers het spel in minder dan een uur kunnen voltooien. Sommige recensenten hebben ook de afwezigheid van een substantieel plot en de sterke nadruk op fan service opgemerkt, wat suggereert dat het minder aantrekkelijk kan zijn voor nieuwkomers in de serie. Uiteindelijk wordt *NEKOPARA Vol. 0* beschouwd als een heerlijke, zij het korte, toevoeging aan de franchise, die een geconcentreerde dosis van de schattige en fluffige momenten biedt waar fans dol op zijn.