NEKOPARA Vol. 0

NEKOPARA Vol. 0, jonka NEKO WORKs kehitti ja Sekai Project julkaisi, julkaistiin Steamissa 17. elokuuta 2015. Tämä teos toimii esiosana, tai tarkemmin sanottuna fanidiscina, suositulle visuaalisten novellien sarjalle *NEKOPARA*. Se tarjoaa faneille välähdyksen Minadukin perheen kuuden kissatytön ja heidän ihmisisarensa Shiguren arkeen ennen *NEKOPARA Vol. 1*:n tapahtumia. Peli on suunniteltu lyhyeksi, viehättäväksi kokemukseksi sarjaan ja sen hahmoihin jo tutustuneille. *NEKOPARA Vol. 0*:n tarina on kevyt "slice-of-life"-henkinen kertomus, joka sijoittuu yhteen päivään Minadukin kotitaloudessa. Sarjan päähenkilö Kashoun ollessa poissa peli keskittyy kissatyttöjen ja Shiguren välisiin viehättäviin ja usein koomisiin vuorovaikutuksiin heidän päivittäisten rutiiniensa aikana. Tarina esitetään "kinetic novel" -muodossa, mikä tarkoittaa, että kyseessä on lineaarinen kokemus ilman pelaajan valintoja tai haarautuvia polkuja. Juoni on minimaalinen ja koostuu sarjasta pieniä kohtauksia, jotka esittelevät hahmojen persoonallisuuksia ja heidän välisiään suhteita. Näitä kohtauksia ovat muun muassa isännän herättäminen, aterioiden valmistaminen, talon siivoaminen ja kylpeminen. *NEKOPARA Vol. 0*:n keskeinen viehätysvoima piilee sen hahmogalleriassa. Kuudella kissatytöllä on jokaisella omat selkeät persoonallisuutensa. Chocola on iloinen ja energinen, ja toimii usein ennen kuin ajattelee. Hänen kaksossiskonsa Vanilla on rauhallinen, hiljainen ja ilmaisee tunteitaan harvoin. Vanhin, Azuki, on kipakka ja törmäilee usein helposti lähestyttävän ja joskus kömpelön Coconutin kanssa. Maple on kypsä ja itsenäinen, kun taas Cinnamon on lempeä ja huolehtivainen. Heidän esimiehenään toimii Shigure, Kashoun nuorempi sisko, joka kuvataan eleganttina ja älykkäänä nuorena naisena, jolla on syvä kiintymys veljeään kohtaan. *NEKOPARA Vol. 0*:n pelattavuus on suoraviivaista, linjassa sen visuaalisen novellin formaatin kanssa. Suurin osa kokemuksesta liittyy tarinan lukemiseen ja hahmojen vuorovaikutuksen nauttimiseen. Merkittävä piirre *NEKOPARA*-sarjassa, joka on läsnä myös tässä osassa, on "E-mote"-järjestelmä. Tämä teknologia herättää 2D-hahmojen spritet eloon sulavilla animaatioilla, mahdollistaen ilmeikkäitä liikkeitä, silmien räpyttelyä ja hengitystä, mikä parantaa visuaalista ilmettä ja hahmojen uppoutumista. Uusi mekaniikka, joka esiteltiin tässä osassa, on mahdollisuus "silittää" hahmoja milloin tahansa klikkaamalla niitä. Tämä ominaisuus, vaikka se ei vaikuta tarinaan, tarjoaa lisäkerroksen vuorovaikutusta ja fanipalvelua. *NEKOPARA Vol. 0*:n vastaanotto on ollut pääosin positiivinen, erityisesti sarjan fanien keskuudessa. Monet kehuvat peliä sen söpöstä ja viehättävästä esityksestä, viimeistellystä taidetyylistä ja eloisista hahmoanimaatioista, jotka E-mote-järjestelmä tuo eloon. Myös pirteä musiikki ja laadukas japanilainen ääninäyttely saavat usein kiitosta. Yleinen kritiikin kohde on kuitenkin pelin lyhyt kesto, sillä useimmat pelaajat pystyvät suorittamaan sen alle tunnissa. Jotkut arvioijat ovat myös huomanneet juonen merkityksellisyyden puutteen ja suuren riippuvuuden fanipalvelusta, vihjaten, ettei se välttämättä ole yhtä houkutteleva sarjan uusille tulokkaille. Kaiken kaikkiaan *NEKOPARA Vol. 0* nähdään miellyttävänä, vaikkakin lyhyenä, lisäyksenä sarjaan, joka tarjoaa tiivistetyn annoksen söpöjä ja pehmeitä hetkiä, joista fanit ovat tulleet nauttimaan.