NEKOPARA Vol. 0

NEKOPARA Vol. 0, utvecklat av NEKO WORKs och publicerat av Sekai Project, släpptes på Steam den 17 augusti 2015. Denna titel fungerar som en prequel, eller mer korrekt en fandisc, till den populära visual novel-serien *NEKOPARA*. Det erbjuder fansen en inblick i vardagslivet för Minadukifamiljens sex kattflickor och deras mänskliga syster, Shigure, före händelserna i *NEKOPARA Vol. 1*. Spelet är designat som en kort, charmig upplevelse för dem som redan är bekanta med serien och dess karaktärer. Berättelsen i *NEKOPARA Vol. 0* är en lättsam slice-of-life-historia som utspelar sig under en enda dag i Minadukihuset. Med seriens huvudprotagonist, Kashou, frånvarande fokuserar spelet på de charmiga och ofta komiska interaktionerna mellan kattflickorna och Shigure när de går igenom sina dagliga rutiner. Berättelsen presenteras i ett "kinetic novel"-format, vilket innebär att det är en linjär upplevelse utan spelarval eller förgrenande vägar. Handlingen är minimal och består av en serie vinjetter som visar karaktärernas personligheter och deras relationer till varandra. Dessa scener inkluderar att väcka sin mästare, laga mat, städa huset och bada. Den centrala dragningskraften i *NEKOPARA Vol. 0* ligger i dess rollista av karaktärer. De sex kattflickorna har alla distinkta personligheter. Chocola är glad och energisk, och agerar ofta innan hon tänker. Hennes tvillingsyster, Vanilla, är lugn, tyst och uttrycker sällan sina känslor. Azuki, den äldsta, är tuff och hamnar ofta i konflikt med den lättsamma och ibland klumpiga Coconut. Maple är mogen och självständig, medan Cinnamon är mild och omtänksam. Över dem finns Shigure, Kashous yngre syster, som porträtteras som en elegant och intelligent ung dam med djup tillgivenhet för sin bror. Spelet i *NEKOPARA Vol. 0* är okomplicerat och konsekvent med dess visual novel-format. Huvuddelen av upplevelsen involverar att läsa berättelsen och njuta av karaktärernas interaktioner. En anmärkningsvärd funktion i *NEKOPARA*-serien, som även finns i denna del, är "E-mote"-systemet. Denna teknologi ger liv åt 2D-karaktärsspriterna med mjuka animationer, vilket möjliggör uttrycksfulla rörelser, blinkningar och andning, vilket förbättrar det visuella utseendet och karaktärsinkorporeringen. En ny mekanik som introducerats i denna volym är möjligheten att "klappa" karaktärerna när som helst genom att klicka på dem. Denna funktion, även om den inte påverkar handlingen, ger ytterligare ett lager av interaktion och fan service. Mottagandet för *NEKOPARA Vol. 0* har varit generellt positivt, särskilt bland fans av serien. Många berömmer spelet för dess söta och charmiga presentation, polerade konststil och de livliga karaktärsanimationerna som väcks till liv av E-mote-systemet. Den upplyftande musiken och den högkvalitativa japanska rösten får också frekvent beröm. Ett vanligt kritikområde är dock spelets korta längd, där de flesta spelare kan slutföra det på under en timme. Vissa recensenter har också noterat bristen på en betydande handling och det stora beroendet av fan service, vilket antyder att det kanske inte är lika attraktivt för nykomlingar till serien. I slutändan ses *NEKOPARA Vol. 0* som ett härligt, om än kortfattat, tillägg till franchisen, som erbjuder en koncentrerad dos av de söta och fluffiga ögonblicken som fans har kommit att älska.