Clair Obscur: Expedition 33

Clair Obscur: Expedition 33 is het debuutproject van de in Montpellier gevestigde studio Sandfall Interactive, een team van 60 personen dat in 2020 werd opgericht door verschillende veteranen van Ubisoft, EA en onafhankelijke Franse studio's. De game, aangekondigd tijdens de Xbox Games Showcase van juni 2024, staat gepland voor release in 2025 op Xbox Series X|S, Windows PC (Microsoft Store / Steam) en zal vanaf de eerste dag beschikbaar zijn in Xbox Game Pass. Hoewel Sandfall extra platforms niet uitsluit, is de Xbox-pc line-up op het moment van schrijven de enige officiële. Het project wordt gebouwd in Unreal Engine 5, en de trailer benadrukt het uitgebreide gebruik van Nanite-geometrie, Lumen globale belichting en character shaders met hoge dichtheid om een schilderachtige maar fysiek gegronde esthetiek te bereiken. Verhaalpremisse Elk jaar om middernacht ontwaakt een mysterieuze, onsterfelijke kunstenares, simpelweg bekend als de Schilderes, schildert een enkel getal op een enorm canvas, en bij zonsopgang sterft elke persoon van die leeftijd en verandert in as. Na tweeëndertig van dergelijke "schilderijen" weten de overgebleven overlevenden dat hun tijd bijna om is: het volgende getal zal drieëndertig zijn. Een verzetsgroep, die zichzelf Expedition 33 noemt, besluit daarom een wanhopige reis te ondernemen om de toren van de Schilderes te bereiken, haar uit te dagen en de cyclus te doorbreken voordat hun toegewezen zonsopgang aanbreekt. Het verhaal mixt high fantasy met het Belle Époque Frankrijk – ijzeren roosters, art nouveau gevels, messing telescopen, fluwelen luchtballonnen – terwijl de doeken van de Schilderes surrealistische droomlandschappen en levende penseelstreken in de wereld lekken. Thema's als fatalisme, collectief geheugen en de kracht van kunst om zowel te creëren als te vernietigen staan centraal in het script, dat volgens Sandfall volledig is ingesproken in het Engels en Frans en motion capture gebruikt voor de hoofdcast. Werelddesign en verkenning De omgevingen van Clair Obscur zijn sterk geïnspireerd op de Franse architectuur en iconografie van de late 19e eeuw – met gaslicht verlichte boulevards, rooskleurige serres, kustfuniculaire – en vervormen deze vervolgens met onmogelijke geometrie en zwevende verfdruppels telkens wanneer de invloed van de Schilderes intenser wordt. De verkenning is volledig third-person en met free camera; spelers kunnen sprinten, klimmen, langs richels slingeren, tussen daken zippen en lichte puzzels oplossen die draaien om het manipuleren van gigantische verfmechanismen (bijv. een kleurenwiel draaien om bepaalde penseelstreep-platforms te verstevigen). Zijmissies van rouwende families, getraumatiseerde soldaten en excentrieke uitvinders vullen de setting aan, en elke regio bevat optionele "Kleurfracturen", op zichzelf staande kerkers waarvan de regels worden verstoord door een enkele dominante kleur. Party en personages De game draait om een vaste cast van vijf Expedition 33-leden; drie zijn actief in gevechten, terwijl de rest in reserve blijft en kan worden verwisseld bij kampvuren of midden in de strijd met speciale vaardigheden. Tot nu toe heeft Sandfall geïntroduceerd: • Gustave – leider en voormalig kapitein van de stadswacht; een speervechter die een tegenaanval kan uitvoeren als spelers een parry timen net als een vijandelijk wapen flitst. • Maëlle – wees getransformeerd tot scherpschutter; hanteert een kruk-kruisboog die ook dienstdoet als grijphaak tijdens verkenning. • Jules – torenhoge smid met een oorlogshamer; gespecialiseerd in stagger- en terreindeformatiervaardigheden. • Ilsa – wonderkind scheikundige die vluchtige "vermiljoen tonica's" gebruikt die fungeren als zowel genezende mist als explosieve flesjes. • Marianne – ex-koorzangeres wiens geweer kristallen kogels afvuurt die terugkaatsen, wat trick-shot puzzels en multipliers mogelijk maakt. Karakterprogressie combineert klassieke JRPG-statistieken (HP, aanval, verdediging, magie) met een bord van "pigment-slots". Het verslaan van vijanden levert ruwe pigmenten op – kobalt, oker, magenta, enz. – die kunnen worden geplaatst om passieve effecten te ontgrendelen of gecombineerd om kenmerkende technieken te maken. Deze pigmenten kleuren ook de mantels en deeltjesstromen van de strijders, wat een subtiel visueel verslag geeft van elk buildpad. Gevechtssysteem Sandfall promoot Expedition 33 als een "turn-based RPG met real-time intentie". Ontmoetingen starten naadloos in de overworld. In een bepaalde beurt lanceert de geselecteerde held een vaardigheid, maar spelers voeren vervolgens een korte, vaardigheidstest-actie uit om de effectiviteit te bepalen: • Melee-aanvallen vereisen getimede knoppen indrukken vergelijkbaar met de perfecte aanvalsringen in Paper Mario of Yakuza Like a Dragon. • Projectiel-gebaseerde talenten schakelen over naar een over-de-schouder-perspectief, waar spelers handmatig richten binnen een venster van enkele seconden. • Verdedigende beurten laten de hele party vrij bewegen binnen een kleine arena om aangekondigde vijandelijke slagen te onderscheppen of te ontwijken; een laatste-moment ontwijking heft alle schade op. • Spreukachtige vaardigheden vereisen een snelle tracing van magische symbolen met de analoge stick of muis, en elke fout vermindert de potentie.