Borderlands: The Pre-Sequel

Borderlands: The Pre-Sequel is een first-person shooter die dient als een narratieve brug tussen de originele Borderlands en het vervolg, Borderlands 2. Ontwikkeld door 2K Australia, in samenwerking met Gearbox Software, kwam het spel in oktober 2014 uit voor Microsoft Windows, PlayStation 3 en Xbox 360, met latere ports voor andere platforms. Het spel speelt zich af op de maan Elpis van Pandora en het omcirkelende ruimtestation Hyperion. Het verkent de opkomst van Handsome Jack, een centrale antagonist in Borderlands 2. Deze installment duikt in Jacks transformatie van een relatief goedaardige Hyperion-programmeur naar de megalomane schurk waar fans van houden om te haten. Door zich te richten op zijn karakterontwikkeling, verrijkt het spel de overkoepelende Borderlands-narratief en biedt het spelers inzicht in zijn motivaties en de omstandigheden die leiden tot zijn schurkachtige wending. The Pre-Sequel behoudt de kenmerkende cel-shaded kunststijl en eigenzinnige humor van de serie, terwijl het nieuwe gameplaymechanismen introduceert. Een van de opvallende kenmerken is de omgeving met lage zwaartekracht van de maan, die de gevechtsdynamiek aanzienlijk verandert. Spelers kunnen hoger en verder springen, wat een nieuwe laag verticaliteit toevoegt aan gevechten. De toevoeging van zuurstoftanks, of 'Oz kits', voorziet spelers niet alleen van ademlucht in het vacuüm van de ruimte, maar introduceert ook strategische overwegingen, aangezien spelers hun zuurstofniveaus moeten beheren tijdens verkenning en gevechten. Een andere opmerkelijke toevoeging aan de gameplay is de introductie van nieuwe elementaire schade types, zoals cryo- en laserwapens. Cryo-wapens stellen spelers in staat vijanden te bevriezen, die vervolgens met opeenvolgende aanvallen kunnen worden verbrijzeld, wat een bevredigende tactische optie toevoegt aan gevechten. Lasers bieden een futuristische draai aan het reeds diverse arsenaal dat beschikbaar is voor spelers, waarmee de traditie van de serie wordt voortgezet om een reeks wapens aan te bieden met unieke eigenschappen en effecten. The Pre-Sequel biedt vier nieuwe speelbare personages, elk met unieke skill trees en vaardigheden. Athena de Gladiator, Wilhelm de Enforcer, Nisha de Lawbringer en Claptrap de Fragtrap bieden onderscheidende speelstijlen die inspelen op verschillende spelervoorkeuren. Athena gebruikt bijvoorbeeld een schild voor zowel aanval als verdediging, terwijl Wilhelm drones kan inzetten om te helpen in gevechten. Nisha's vaardigheden richten zich op schietvaardigheid en kritieke treffers, en Claptrap biedt onvoorspelbare, chaotische vaardigheden die teamgenoten kunnen helpen of hinderen. Het coöperatieve multiplayer aspect, een kernonderdeel van de Borderlands-serie, blijft een kerncomponent, waardoor maximaal vier spelers samen kunnen komen en samen de missies van het spel kunnen aanpakken. De kameraadschap en chaos van multiplayer-sessies versterken de ervaring, omdat spelers samenwerken om de uitdagingen van de barre maanomgeving en de vele vijanden die ze tegenkomen te overwinnen. Narratief verkent The Pre-Sequel thema's als macht, corruptie en de morele ambiguïteit van zijn personages. Door spelers in de schoenen van toekomstige antagonisten te plaatsen, worden ze uitgedaagd om de complexiteit van het Borderlands-universum te overwegen, waar helden en schurken vaak twee kanten van dezelfde medaille zijn. De humor van het spel, beladen met culturele referenties en satirisch commentaar, zorgt voor luchtigheid en bekritiseert tegelijkertijd bedrijfsgretigheid en autoritarisme, en spiegelt zo echte problemen in zijn overdreven, dystopische setting. Ondanks dat het goed werd ontvangen vanwege de boeiende gameplay en narratieve diepgang, werd The Pre-Sequel bekritiseerd vanwege de afhankelijkheid van bestaande mechanismen en het waargenomen gebrek aan innovatie in vergelijking met zijn voorgangers. Sommige spelers vonden het spel meer een uitbreiding dan een volwaardig vervolg, hoewel anderen de kans waardeerden om nieuwe omgevingen en personages binnen het Borderlands-universum te verkennen. Concluderend breidt Borderlands: The Pre-Sequel de unieke mix van humor, actie en storytelling van de serie uit, en biedt het spelers een dieper begrip van een van zijn meest iconische schurken. Door het innovatieve gebruik van mechanica met lage zwaartekracht, een diverse cast van personages en een rijke narratieve achtergrond, biedt het een boeiende ervaring die zowel de bredere Borderlands-saga aanvult als verbetert.