Borderlands: The Pre-Sequel

Borderlands: The Pre-Sequel on ensimmäisen persoonan ammuntapeli, joka toimii tarinallisena siltana alkuperäisen Borderlandsin ja sen jatko-osan, Borderlands 2:n, välillä. 2K Australian kehittämä ja Gearbox Softwaren yhteistyössä julkaisema peli ilmestyi lokakuussa 2014 Microsoft Windowsille, PlayStation 3:lle ja Xbox 360:lle, ja myöhemmin se sai käännöksiä myös muille alustoille. Pandoran kuussa, Elpisissä, ja sen kiertoradalla sijaitsevalla Hyperionin avaruusasemalla sijoittuva peli tutkii Handsome Jackin, Borderlands 2:n keskeisen antagonistin, nousua valtaan. Tämä osa syventyy Jackin muodonmuutokseen suhteellisen hyväntahtoisesta Hyperionin ohjelmoijasta megalomaaniseksi konnaksi, josta fanit ovat oppineet pitämään vihaamastaan. Keskittymällä hänen hahmonkehitykseensä peli rikastaa Borderlands-tarinan kokonaisuutta tarjoten pelaajille syvempää ymmärrystä hänen motiiveistaan ja olosuhteista, jotka johtivat hänen konnamaiseen käänteensä. The Pre-Sequel säilyttää sarjan tunnusomaisen cel-shaded-taidetyylin ja epätavallisen huumorin samalla kun se esittelee uusia pelimekaniikkoja. Yksi erottuvimmista ominaisuuksista on kuun matalan painovoiman ympäristö, joka muuttaa merkittävästi taistelun dynamiikkaa. Pelaajat voivat hypätä korkeammalle ja pidemmälle, lisäten uuden vertikaalisuuden kerroksen taisteluihin. Happitankkien, eli "Oz-pakettien", sisällyttäminen ei ainoastaan tarjoa pelaajille ilmaa hengitettäväksi avaruuden tyhjiössä, vaan tuo myös strategisia pohdintoja, sillä pelaajien on hallittava happitasojaan tutkimisen ja taistelun aikana. Toinen merkittävä lisäys pelattavuuteen on uusien elementaalivahinkotyyppien, kuten kryo- ja lasersaseiden, käyttöönotto. Kryoaseet mahdollistavat vihollisten jäähdyttämisen, jotka sitten voidaan murskata myöhemmillä iskuilla, lisäten tyydyttävän taktisen vaihtoehdon taisteluun. Laserit tarjoavat futuristisen vivahteen jo ennestään monipuoliseen asevalikoimaan, jatkaen sarjan perinnettä tarjota valikoima aseita ainutlaatuisilla ominaisuuksilla ja efekteillä. The Pre-Sequel tarjoaa neljä uutta pelattavaa hahmoa, joista jokaisella on ainutlaatuiset taitopuut ja kyvyt. Athena Gladiator, Wilhelm Enforcer, Nisha Lawbringer ja Claptrap Fragtrap tuovat erilaisia pelityylejä, jotka sopivat erilaisiin pelaajien mieltymyksiin. Athena esimerkiksi käyttää kilpeä sekä hyökkäykseen että puolustukseen, kun taas Wilhelm voi käyttää droneja avuksi taistelussa. Nishan taidot keskittyvät aseiden käyttöön ja kriittisiin osumiin, ja Claptrap tarjoaa arvaamattomia, kaoottisia kykyjä, jotka voivat auttaa tai haitata joukkuetovereita. Yhteistyömoninpeli, Borderlands-sarjan perusta, pysyy ytimessä, sallien jopa neljän pelaajan yhdistää voimansa ja suorittaa pelin tehtäviä yhdessä. Moninpelisessioiden toveruus ja kaaos parantavat kokemusta, kun pelaajat työskentelevät yhdessä voittaakseen ankaran kuunympäristön ja lukuisien kohtaamiensa vihollisten asettamat haasteet. Narratiivisesti The Pre-Sequel tutkii valtaa, korruptiota ja hahmojensa moraalista monitulkintaisuutta. Asettamalla pelaajat tulevien antagonistien saappaisiin, se haastaa heitä pohtimaan Borderlands-universumin monimutkaisuutta, jossa sankarit ja pahikset ovat usein saman kolikon eri puolia. Pelin huumori, täynnä kulttuuriviittauksia ja satiirista kommentointia, tarjoaa kevennystä samalla kun se kritisoi yritysten ahneutta ja autoritaarisuutta, peilaten todellisen maailman ongelmia liioitellussa, dystooppisessa asetelmassa. Vaikka The Pre-Sequel sai hyvän vastaanoton mukaansatempaavan pelattavuutensa ja narratiivisen syvyytensä ansiosta, se kohtasi myös kritiikkiä riippuvuudestaan olemassa oleviin mekaniikkoihin ja koetusta innovaation puutteesta verrattuna edeltäjiinsä. Jotkut pelaajat kokivat pelin olevan enemmän laajennus kuin täysivaltainen jatko-osa, vaikkakin toiset arvostivat mahdollisuutta tutkia uusia ympäristöjä ja hahmoja Borderlands-universumissa. Yhteenvetona Borderlands: The Pre-Sequel laajentaa sarjan ainutlaatuista yhdistelmää huumoria, toimintaa ja tarinankerrontaa, tarjoten pelaajille syvemmän ymmärryksen yhdestä sen ikonisimmista pahiksista. Luovalla matalan painovoiman mekaniikan käytöllä, monipuolisella hahmokaartilla ja rikkaalla narratiivisella taustalla se tarjoaa vaikuttavan kokemuksen, joka sekä täydentää että parantaa laajempaa Borderlands-saagaa.