Warcraft II: Tides of Darkness

وارکرفت ۲: طلوع تاریکی، که در سال ۱۹۹۵ توسط بلیزارد انترتینمنت منتشر شد، اثری بنیادین در تاریخ بازی‌های استراتژی هم‌زمان (RTS) به شمار می‌رود. در حالی که سلف آن، وارکرفت: اورک‌ها و انسان‌ها، درگیری اساسی بین هورد اورک‌ها و اتحاد انسان‌ها را بنا نهاد، این دنباله بود که مکانیک‌ها را صیقل داد، داستان را گسترش داد و هویت هنری را که در نهایت چشم‌انداز بازی‌های کامپیوتری را تسخیر می‌کرد، تثبیت نمود. این بازی با متعادل کردن دسترسی آسان با عمق استراتژیک، نه تنها از سلف خود پیشی گرفت، بلکه به پیشبرد ژانر RTS به جریان اصلی کمک کرد و در رقابتی افسانه‌ای با سری Command & Conquer قرار گرفت. از نظر مکانیکی، وارکرفت ۲ حلقه "جمع‌آوری، ساخت، تخریب" که مشخصه این ژانر است را اصلاح کرد. بازیکنان با یک سالن شهر و یک دهقان یا پیون (کارگر) شروع می‌کنند که وظیفه جمع‌آوری طلا و الوار برای ساخت سازه‌های نظامی و ارتقاء فناوری را بر عهده دارند. نوآوری قابل توجه در این نسخه، معرفی نفت به عنوان منبع سوم بود که از سکوهای فراساحلی برداشت می‌شد. این منبع برای گستره وسیع‌تر بازی ضروری بود: نبرد دریایی. برخلاف بسیاری از بازی‌های RTS که صرفاً بر درگیری‌های زمینی تمرکز داشتند، طلوع تاریکی تأکید زیادی بر کنترل دریاها داشت. ناوشکن‌ها، کشتی‌های جنگی و زیردریایی‌ها لایه‌ای از پیچیدگی تاکتیکی را اضافه کردند و بازیکنان را مجبور کردند تا توجه و منابع خود را بین جبهه‌های زمینی و آبی تقسیم کنند. علاوه بر این، این بازی "مه جنگ" را رواج داد - که در آن زمین پس از اکتشاف آشکار می‌شود اما حرکات واحدهای دشمن تا زمانی که دوباره دیده نشوند پنهان می‌مانند - که تنش را افزایش داد و نیاز به شناسایی مداوم را ضروری ساخت. روایت بازی به طور قابل توجهی دنیای آذرث را گسترش داد. داستان که شش سال پس از جنگ اول رخ می‌دهد، سقوط پادشاهی استورم‌ویند و فرار پناهندگان به سمت شمال به لوردادرون را دنبال می‌کند. این امر منجر به تشکیل اتحاد لوردادرون شد که انسان‌ها، الف‌ها و دورف‌ها را برای مقابله با پیشروی بی‌امان هورد، که ترول‌ها و اورک‌ها را جذب کرده بود، متحد کرد. در حالی که دو جناح از نظر مکانیکی مشابه بودند - که اغلب به عنوان "تعادل آینه‌ای" شناخته می‌شدند - با سربازان پیاده نظام به عنوان همتایان گروانت‌ها و شوالیه‌ها به عنوان همتایان اورک‌ها، معرفی جادوگران منحصربه‌فردی مانند پالادین‌ها و جادوگران اورک، طعم متمایزی را برای تشویق رویکردهای تاکتیکی مختلف فراهم کرد. کمپین‌های تک‌نفره فراگیر بودند و اهداف مأموریتی را ارائه می‌دادند که از نابودی کامل تا عملیات نجات و اسکورت متغیر بود. از نظر زیبایی‌شناختی، وارکرفت ۲ آغاز تغییر بلیزارد به سمت سبکی هنری پر جنب و جوش و تا حدی اغراق‌آمیز بود. انتقال به گرافیک SVGA اجازه تجربه‌ای بصری رنگارنگ، واضح و غنی از شخصیت را فراهم کرد که بسیار بهتر از واقع‌گرایی خشن که بسیاری از معاصران تلاش می‌کردند، قدمت داشت. این جذابیت بصری با طراحی صوتی استثنایی تکمیل شد. موسیقی متن ارکسترال پرشور و به یاد ماندنی بود، اما صداگذاری واحدهای بازی واقعاً تخیل بازیکنان را به خود جلب کرد. واحدها با شخصیت پاسخ می‌دادند، از "بله، اربابم" مطیعانه یک دهقان انسان گرفته تا "زوگ زوگ" نمادین یک پیون اورک. بلیزارد همچنین شوخ‌طبعی امضای خود را معرفی کرد؛ کلیک مکرر روی یک واحد در نهایت آنها را آزار می‌داد و باعث فعال شدن دیالوگ‌های خنده‌دار و شکستن دیوار چهارم می‌شد که به یک شاخصه از دقت استودیوی مذکور تبدیل شد. عمر طولانی بازی از طریق قابلیت‌های چندنفره قوی و گنجاندن ویرایشگر نقشه کاربرپسند تضمین شد. توانایی بازیکنان برای ایجاد سناریوهای خودشان، جامعه‌ای اختصاصی را پرورش داد که در سرویس‌هایی مانند کالی و بعدها Battle.net شکوفا شد. این ویرایشگر زمینه‌ساز فرهنگ بازی‌های سفارشی شد که در نهایت در وارکرفت ۳ منفجر شد. در نهایت، وارکرفت ۲: طلوع تاریکی بیش از یک دنباله بود؛ این اصلاحی از فرمول RTS بود که معیاری بالا برای کیفیت، سرعت و شخصیت تعیین کرد. این بازی شکاف بین ریشه‌های خاص این ژانر و پدیده جهانی ورزش‌های الکترونیکی و فرانچایزهای عظیم را پر کرد و زمینه اساسی را برای جهان وارکرفت جهانی فراهم نمود.