Warcraft II: Tides of Darkness

Ilichapishwa mwaka wa 1995 na Blizzard Entertainment, Warcraft II: Tides of Darkness inasimama kama kiingilio muhimu katika historia ya michezo ya mikakati ya wakati halisi (RTS). Ingawa mtangulizi wake, Warcraft: Orcs & Humans, uliweka msingi wa mzozo kati ya Jeshi la Orc na Muungano wa Binadamu, ilikuwa ni mwendelezo ambao ulifinyia mekanika, kupanua hadithi, na kuimarisha utambulisho wa kisanii ambao hatimaye ungeutawala mandhari ya michezo ya kompyuta. Kwa kusawazisha urahisi wa uchezaji na kina cha mkakati, mchezo haukuipiku tu mtangulizi wake bali pia ulisaidia kulipeleka janga la RTS katika umaarufu, ukijihusisha na ushindani wa kihistoria na mfululizo wa Command & Conquer. Kimitikio, Warcraft II iliboresha kitendo cha "kukusanya, jenga, haribu" ambacho hufafanua janga hilo. Wachezaji huanza na Jumba la Mji na mkulima au kibarua mmoja, wakitumwa kukusanya dhahabu na mbao kujenga majengo ya kijeshi na kuboresha teknolojia. Ubunifu muhimu katika toleo hili ulikuwa ni kuanzishwa kwa mafuta kama rasilimali ya tatu, inayokusanywa kutoka kwa majukwaa ya baharini. Rasilimali hii ilikuwa muhimu kwa wigo mpana wa mchezo: mapigano ya majini. Tofauti na michezo mingi ya RTS ambayo ililenga tu mapigano ya nchi kavu, Tides of Darkness ilisisitiza sana udhibiti wa bahari. Waharibifu, meli za vita, na manowari ziliongeza safu ya ugumu wa kimkakati, ikiwalazimu wachezaji kugawanya umakini wao na rasilimali kati ya pande za nchi kavu na majini. Zaidi ya hayo, mchezo ulipigia debe "Ukungu wa Vita"—ambapo ardhi huonekana mara tu inapogunduliwa lakini harakati za vitengo vya adui hubaki zimefichwa hadi zitazamwe tena—ambacho kiliongeza mvutano na kuhitaji upelelezi wa kila mara. Hadithi ya mchezo ilipanua ulimwengu wa Azeroth kwa kiasi kikubwa. Ikiwa imewekwa miaka sita baada ya Vita vya Kwanza, hadithi inafuata kuanguka kwa Ufalme wa Stormwind na kukimbia kwa wakimbizi kaskazini kuelekea Lordaeron. Hii ilisababisha kuundwa kwa Muungano wa Lordaeron, ikiunganisha wanadamu, elfu, na dwarves, kupinga maendeleo yasiyoisha ya Jeshi, ambalo lilikuwa limeajiri troll na ogre. Ingawa vikundi viwili vilikuwa sawa kimafunzo—mara nyingi vikitajwa kama "uwiano wa kioo"—na askari wa miguu wakifanya kazi kama wapinzani wa mashujaa na ridhiki wakimshabihiana na ogre, kuanzishwa kwa wachawi wa kipekee kama Paladins na Ogre Mages kulitoa ladha tofauti ya kutosha kuhimiza njia tofauti za kimkakati. Kampeni za mchezaji mmoja zilivutia, zikitoa malengo ya misheni ambayo yalibadilika kutoka uharibifu kamili hadi operesheni za uokoaji na misheni za kuandamana. Kionyesho, Warcraft II ilitanguliza mabadiliko ya Blizzard kuelekea mtindo wa sanaa wenye nguvu na wenye kupita kiasi. Kuhamia michoro ya SVGA kuliruhusu uzoefu wa kuona wenye rangi nyingi, wa wazi, na wenye wahusika wengi ambao uliendelea vizuri kuliko uhalisia mbaya ulijaribiwa na wengi waliokuwa sambamba. Haiba hii ya kuona ilikamilishwa na muundo mzuri wa sauti. Muziki wa okestra ulikuwa wa kusisimua na wa kukumbukwa, lakini uigizaji wa sauti wa vitengo ulitekwa kweli mawazo ya wachezaji. Vitengo vilijibu kwa haiba, kutoka kwa "Ndiyo, bwana" mtiifu wa mkulima wa binadamu hadi "Zug zug" maarufu wa kibarua cha orc. Blizzard pia ilianzisha ucheshi wao wa saini; kubofya kitengo mara kwa mara hatimaye kungekasirisha, na kusababisha mazungumzo ya kuchekesha, yanayovunja ukuta wa nne ambayo ikawa alama ya ukamilifu wa studio. Uimara wa mchezo ulipatikana kupitia uwezo wake dhabiti wa wachezaji wengi na kuingizwa kwa kihariri cha ramani kinachofaa mtumiaji. Uwezo wa wachezaji kuunda matukio yao wenyewe uliwezesha jamii iliyojitolea ambayo ilistawi kwenye huduma kama Kali na baadaye Battle.net. Kihariri hiki kiliweka msingi wa utamaduni wa mchezo maalum ambao hatimaye ungefurika katika Warcraft III. Hatimaye, Warcraft II: Tides of Darkness ilikuwa zaidi ya mwendelezo tu; ilikuwa ni uboreshaji wa fomula ya RTS ambayo iliweka kiwango cha juu cha ubora, kasi, na haiba. Ilivuka pengo kati ya asili maalum ya janga hilo na jambo kuu la kimataifa la esports na franchises kubwa, ikitoa msingi muhimu kwa ulimwengu wa World of Warcraft.