Warcraft II: Tides of Darkness

1995 yılında Blizzard Entertainment tarafından yayımlanan Warcraft II: Tides of Darkness, gerçek zamanlı strateji (RTS) oyunlarının tarihindeki dönüm noktalarından biri olarak öne çıkıyor. Öncülü Warcraft: Orcs & Humans, Ork Hordesu ile İnsan İttifakı arasındaki temel çatışmayı ortaya koymuş olsa da, mekanikleri geliştiren, lore'u genişleten ve nihayetinde PC oyun dünyasına damgasını vuracak sanatsal kimliği pekiştiren devam oyunu oldu. Erişilebilirliği stratejik derinlikle dengeleyerek, oyun sadece öncülünü gölgede bırakmakla kalmadı, aynı zamanda RTS türünü ana akıma taşımaya yardımcı oldu ve Command & Conquer serisiyle efsanevi bir rekabete girişti. Mekaniksel olarak Warcraft II, türü tanımlayan "topla, inşa et, yok et" döngüsünü rafine etti. Oyuncular, bir Kasaba Binası ve tek bir köylü veya işçi ile başlar; altın ve odun toplamak, askeri yapılar inşa etmek ve teknolojiyi yükseltmekle görevlendirilirler. Bu iterasyondaki önemli bir yenilik, deniz platformlarından toplanan üçüncü bir kaynak olarak petrolün tanıtılmasıydı. Bu kaynak, oyunun genişleyen kapsamı için elzemdi: deniz savaşı. Yalnızca kara çatışmalarına odaklanan birçok RTS oyununun aksine, Tides of Darkness denizlerin kontrolüne büyük önem verdi. Destroyerler, savaş gemileri ve denizaltılar, taktiksel bir karmaşıklık katmanı ekleyerek oyuncuları karasal ve sucul cepheler arasında dikkatlerini ve kaynaklarını bölmeye zorladı. Dahası, oyun "Savaş Sisini" popülerleştirdi - arazi keşfedildiğinde ortaya çıkar ancak düşman birimlerinin hareketleri tekrar görülene kadar gizli kalır - bu da gerilimi artırdı ve sürekli keşif gerektirdi. Oyunun anlatısı, Azeroth dünyasını önemli ölçüde genişletti. İlk Savaş'tan altı yıl sonra geçen hikaye, Stormwind Krallığı'nın düşüşünü ve mültecilerin Lordaeron'a kuzeye kaçışını konu alıyor. Bu durum, trolleri ve devleri bünyesine katan Hordesu'nun amansız ilerlemesine karşı koymak için insanlar, elfler ve cüceleri bir araya getiren Lordaeron İttifakı'nın oluşumunu tetikledi. İki faction mekaniksel olarak benzer olsalar da - sık sık "ayna dengesi" olarak anılırlar - piyadeler askerlerin, şövalyeler ise devlerin karşılığı olarak görev yaparken, Paladinler ve Dev Büyücüler gibi benzersiz büyü kullanıcılarının tanıtılması, farklı taktiksel yaklaşımları teşvik etmek için yeterince belirgin bir tat sağladı. Tek oyunculu kampanyalar, toplam imhadan kurtarma operasyonlarına ve eskort görevlerine kadar değişen görev hedefleri sunarak sürükleyiciydi. Estetik açıdan Warcraft II, Blizzard'ın canlı, hafif abartılı bir sanat tarzına geçişinin başlangıcını işaret ediyordu. SVGA grafiklerine geçiş, birçok çağdaş oyunun denediği gri gerçekçilikten çok daha iyi yaşlanan, renkli, net ve karakter dolu bir görsel deneyim sağladı. Bu görsel çekiciliğe olağanüstü bir ses tasarımı eşlik etti. Orkestral film müziği dokunaklı ve akılda kalıcıydı, ancak birim seslendirmeleri gerçekten oyuncuların hayal gücünü yakaladı. Birimler, insan köylüsünün itaatkar "Emredersiniz efendim"inden ork köylüsünün ikonik "Zug zug"una kadar kişilikle tepki veriyordu. Blizzard ayrıca imza mizah anlayışını da tanıttı; bir birime tekrar tekrar tıklamak onları sonunda rahatsız ederek, stüdyonun ustalığının bir özelliği haline gelen komik, dördüncü duvarı yıkan diyalogları tetikliyordu. Oyunun ömrü, sağlam çok oyunculu yetenekleri ve kullanıcı dostu bir harita editörü sayesinde güvence altına alındı. Oyuncuların kendi senaryolarını yaratma yeteneği, Kali ve daha sonra Battle.net gibi hizmetlerde gelişen adanmış bir topluluğu besledi. Bu editör, nihayetinde Warcraft III'te patlayacak olan özel oyun kültürünün temellerini attı. Nihayetinde, Warcraft II: Tides of Darkness sadece bir devam oyunundan daha fazlasıydı; kalite, tempo ve kişilik için yüksek bir çıta belirleyen RTS formülünün bir rafinasyonu oldu. Türün niş kökenleri ile e-spor ve devasa franchise'ların küresel fenomeni arasındaki boşluğu doldurdu ve World of Warcraft evreni için temel zemini hazırladı.