Heroes of Might and Magic: Olden Era

Heroes of Might and Magic: Olden Era markeert een significante wending voor de gerespecteerde turn-based strategiefranchise, met als doel de magie van haar meest gevierde delen te herontdekken terwijl moderne designtalen worden geïntroduceerd. Ontwikkeld door de studio Unfrozen en uitgegeven door Ubisoft, dient deze titel als een nostalgische terugkeer naar de wortels van de serie, gericht op het tijdperk en de wereld die de franchise in de jaren negentig enorm populair maakten. Door zichzelf als een prequel te presenteren, probeert de game lang gevestigde veteranen tevreden te stellen die hebben gepleit voor een terugkeer naar de klassieke lore, terwijl het tegelijk een instappunt biedt voor een nieuwe generatie strategen. Het verhaal speelt zich af op het continent Jadame in de wereld van Enroth. Deze setting is bijzonder interessant voor lore-liefhebbers, aangezien Jadame eerder opduikte in de Might and Magic-rolspellen, maar nooit het belangrijkste decor is geweest voor een Heroes-strategiespel. Aangezien het zich afspeelt vóór de gebeurtenissen van de oorspronkelijke spellen, verkent de verhaallijn de oorsprong van iconische facties en personages. Deze tijdlijn stelt de ontwikkelaars in staat de bestaande mythologie uit te breiden zonder in tegenspraak te komen met de gevestigde geschiedenis van de latere spellen, en biedt zo een frisse kijk op een geliefd fantasy-universum. Mechanisch gezien is het spel een weloverwogen eerbetoon aan het derde deel van de serie, dat algemeen wordt beschouwd als de norm voor het genre. De kernspelervaring blijft trouw aan de traditie van verkenning, stedenbouw en tactische gevechten. Spelers leiden helden die een avonturennetwerk doorkruisen, hulpbronnen verzamelen, mijnen claimen en gebouwen markeren, voordat ze turn-based gevechten aangaan op een hexagonale kaart. Echter, moderne innovaties zijn bovenop deze klassieke basis gelegd. Wezens beschikken nu over actieve vaardigheden in plaats van alleen maar passieve statistieken, wat diepte toevoegt aan de gevechten, en een nieuw systeem met factiewetten laat spelers de voortgang van hun beschaving aanpassen, wat strategische variatie biedt, zelfs binnen dezelfde factie-tegenstelling. Het aantal speelbare legers biedt een mix van terugkerende favorieten en geheel nieuwe tegenstanders. Klassieke facties zoals Tempel, die menselijke ridders en clerics vertegenwoordigen, staan naast de ondode legers van Necropolis, de natuurgebonden Sylvan en de ondergrondse Dungeon. Een belangrijke toevoeging aan het roster is de Hive, een factie van insectoïde demonen gecorrumpeerd door chaos, die een volledig nieuwe esthetiek en speelstijl aan de serie toevoegt. Elke factie is ontworpen met unieke visuele identiteiten en strategische mechanismen, waardoor spelers verschillende benaderingen van oorlogvoering en hulpbronnenbeheer kunnen beheersen. Naast de niet-lineaire campagne legt de game sterk de nadruk op herspeelbaarheid via geavanceerde technische functies. Een robuuste willekeurige kaartgenerator staat centraal in de ervaring, ontworpen om meteen evenwichtige en boeiende kaarten te creëren die oneindige skirmish-partijen mogelijk maken. Daarnaast ondersteunt de game verschillende modi, waaronder een klassieke ervaring, een gestroomlijnde één-held-modus voor snellere partijen, en een arena-modus die puur gericht is op tactische gevechten. Visueel kiest de titel voor een levendige, gestileerde kunsttaal die de kleurrijke sprites uit het verleden oproept, terwijl moderne 3D-rendering wordt toegepast, waardoor retro-charme en hedendaagse grafische normen dichter bij elkaar komen.