Five Nights at Freddy's 4

Το Five Nights at Freddy's 4, το οποίο αναπτύχθηκε και κυκλοφόρησε από τον Scott Cawthon το 2015, αποτελεί μια σημαντική απομάκρυνση από την καθιερωμένη φόρμουλα του επιτυχημένου franchise τρόμου επιβίωσης. Αν και αρχικά ανακοινώθηκε τον Απρίλιο του 2015 με τον προσωρινό τίτλο "Five Nights at Freddy's 4: The Final Chapter" ως το επιστέγασμα της αρχικής ιστορίας της σειράς, η κυκλοφορία του επισπεύθηκε. Μετά από αρκετές αλλαγές στην ημερομηνία, το παιχνίδι κυκλοφόρησε αιφνιδιαστικά για Microsoft Windows μέσω του Steam στις 23 Ιουλίου 2015. Στη συνέχεια, μεταφέρθηκε σε κινητές συσκευές Android και iOS, ενώ στα τέλη του 2019 κυκλοφόρησε και σε κονσόλες όπως το PlayStation 4, το Xbox One και το Nintendo Switch από την Clickteam. Σε αντίθεση με τους προκατόχους του, όπου ο παίκτης αναλάμβανε τον ρόλο ενός φύλακα που παρακολουθούσε κάμερες ασφαλείας, το Five Nights at Freddy's 4 τοποθετεί τον παίκτη στη θέση ενός μικρού παιδιού που προσπαθεί να επιβιώσει στη νύχτα μέσα στο υπνοδωμάτιό του. Το παιχνίδι καταργεί την ασφάλεια των καμερών και αναγκάζει τον παίκτη να βασίζεται αποκλειστικά σε ακουστικά ερεθίσματα, περιορισμένη ορατότητα και επίγνωση του χώρου. Από τα μεσάνυχτα έως τις 6:00 π.μ., ο παίκτης πρέπει να κινείται νευρικά ανάμεσα στο κρεβάτι, τη ντουλάπα και τις δύο πόρτες του διαδρόμου. Με μοναδικό εφόδιο έναν φακό, η κύρια μέθοδος επιβίωσης είναι η προσεκτική ακρόαση του απόλυτου σκοταδιού στους διαδρόμους. Αν ο παίκτης ακούσει τον χαρακτηριστικό ήχο αναπνοής σε μια πόρτα, πρέπει να την κρατήσει κλειστή μέχρι να αποχωρήσει η απειλή. Αν δεν ακούγεται τίποτα, μπορεί να χρησιμοποιήσει τον φακό για να διώξει τους εχθρούς. Ωστόσο, η χρήση του φακού ενώ κάποιο τέρας βρίσκεται ήδη στην πόρτα οδηγεί σε ένα άμεσο και τρομακτικό jumpscare. Οι εχθροί σε αυτό το κεφάλαιο είναι οι "Nightmare" εκδοχές των κλασικών animatronics: οι Nightmare Freddy, Nightmare Bonnie, Nightmare Chica και Nightmare Foxy. Αυτές οι τερατώδεις, κατεστραμμένες μορφές με τα αιχμηρά δόντια είναι πολύ πιο επιθετικές από τις προηγούμενες εμφανίσεις τους. Την πέμπτη νύχτα, τα κλασικά animatronics αντικαθίστανται από μια επιβλητική απειλή, τον Nightmare Fredbear, ο οποίος επιτίθεται από παντού και απαιτεί μέγιστη εγρήγορση. Την έκτη νύχτα και στο Custom Night, εισάγεται μια ακόμη πιο επιθετική, ημιδιαφανής μαύρη εκδοχή που ονομάζεται απλά "Nightmare". Ενδιάμεσα στις νύχτες, οι παίκτες μπορούν να παίξουν το mini-game "Fun with Plushtrap", που λειτουργεί σαν το παιχνίδι «κόκκινο φως, πράσινο φως» απέναντι σε ένα μικρό κουνέλι, προσφέροντας ως ανταμοιβή τη μείωση της διάρκειας της επόμενης νύχτας κατά δύο ώρες. Η ιστορία και το πλούσιο lore του παιχνιδιού αποκαλύπτονται μέσα από 8-bit mini-games σε στυλ Atari. Αυτές οι σκηνές παρουσιάζουν την τραγική ιστορία ενός αγοριού που κλαίει συνεχώς —γνωστό στην κοινότητα ως Crying Child— το οποίο δέχεται αμείλικτο εκφοβισμό από τον μεγαλύτερο αδερφό του. Παγιδευμένο στο δωμάτιό του, το παιδί αναζητά παρηγοριά στα λούτρινα παιχνίδια του, ιδιαίτερα στον Fredbear, ο οποίος φαίνεται να του μιλά. Η ιστορία κορυφώνεται στα γενέθλιά του σε ένα εστιατόριο, όπου, εξαιτίας μιας σκληρής φάρσας του αδερφού του, το κεφάλι του παιδιού συνθλίβεται από τα σαγόνια του animatronic Fredbear. Στο τελευταίο mini-game, το παιδί εμφανίζεται χαμένο στο σκοτάδι, ενώ το λούτρινο του υπόσχεται ότι θα τον «συναρμολογήσει ξανά», λίγο πριν ακουστεί ο ήχος ενός καρδιογραφήματος που δείχνει το θάνατό του. Μετά την ολοκλήρωση του δυσκολότερου επιπέδου, ο παίκτης αντικρίζει ένα κλειδωμένο κουτί με το αινιγματικό μήνυμα: «Κάποια πράγματα είναι προτιμότερο να μείνουν ξεχασμένα, προς το παρόν». Η ανάπτυξη του παιχνιδιού επηρεάστηκε από τη δυσαρέσκεια του Cawthon για την κριτική υποδοχή του τρίτου μέρους, καθώς οι παίκτες θεώρησαν τα jumpscares λιγότερο τρομακτικά. Έτσι, ο δημιουργός χρησιμοποίησε το σκοτάδι και απαίτησε από τους παίκτες να αυξήσουν την ένταση του ήχου για να εντοπίσουν τις λεπτές αναπνοές, κάνοντας τα jumpscares ακόμα πιο σοκαριστικά. Την 1η Νοεμβρίου 2015 κυκλοφόρησε δωρεάν το "Halloween Edition", το οποίο πρόσθεσε νέες θεματικές εκδοχές animatronics, όπως ο Jack-O-Bonnie και ο Nightmarionne. Το Five Nights at Freddy's 4 έλαβε μικτές κριτικές, με βαθμολογία περίπου 51 στο Metacritic, αν και οι παίκτες το υποδέχτηκαν πιο θετικά. Οι κριτικοί επαίνεσαν την έντονα ανησυχητική ατμόσφαιρα και τον σχεδιασμό ήχου, ωστόσο ορισμένοι επέκριναν το gameplay για την υπερβολική εξάρτηση από τις εικασίες και την επαναληπτικότητα της φόρμουλας της σειράς. Παρά τις διχογνωμίες, η συναισθηματικά φορτισμένη ιστορία και ο τρομακτικός σχεδιασμός του το καθιέρωσαν ως ένα κομβικό και αξιομνημόνευτο κεφάλαιο στο σύμπαν του Five Nights at Freddy's.