Stray

"Stray" הוא משחק שובה דמיון באמצעות תפיסה פשוטה אך יעילה באופן עמוק: הוא מאפשר לשחקן לחוות עולם מנקודת מבטו של חתול. המשחק, שפותח על ידי BlueTwelve Studio, הוא משחק הרפתקאות מגוף שלישי שמוותר על מערכות לחימה מורכבות ועצי מיומנויות נרחבים לטובת חקר ממוקד, פתרון חידות סביבתיות ונרטיב אטמוספרי עשיר. הצלחתו אינה טמונה בעומק מכני, אלא בביצוע מופתי של נקודת מבט ייחודית, היוצרת חוויה מקסימה ונוגעת ללב באופן בלתי צפוי. בלב החוויה נמצא הגיבור, חתול רחוב ג'ינג'י חסר שם. המפתחים לכדו בקפידה את תמצית התנועה וההתנהגות החתולית. החתול קופץ בחן בין מדפים, חולף דרך פערים צרים ומתמרן בזריזות אנכית בסביבה באופן טבעי ואינטואיטיבי. המשחקיות בנויה סביב יכולות אלו, כאשר חלק ניכר מההתקדמות כרוכה במציאת מסלולים חכמים דרך העולם. מעבר לתנועה, המשחק משלב פעולות ייעודיות שהן "חתוליות" לחלוטין: כפתור למצפצף, מקומות לשרוט על שטיחים ודלתות, פינות נעימות לתנומה קצרה, והפיתוי התמידי להפיל חפצים ממדפים. פרטים אלו הם יותר מסתם חידושים; הם ממקמים את השחקן עמוק בתפקיד, גורמים לעולם להרגיש אינטראקטיבי ואת הדמות אותנטית. העולם הזה הוא דמות בפני עצמו. לאחר תאונה המפרידה את החתול ממשפחתו, הוא נופל לתוך עיר סייברפאנק תת-קרקעית דועכת, אטומה מהעולם החיצון. העיר היא יצירה ויזואלית מדהימה, פסיפס של סמטאות מטונפות ומוארות בניאון, דירות עמוסות וגגות מכוסים צמחייה. מה שמושך ביותר, עם זאת, הוא שהיא נטולת חיים אנושיים. במקומם ניצבת חברה של רובוטים דמויי אדם, או "קומפניונים", אשר ירשו את העולם ופיתחו תרבות משלהם המבוססת על שרידי אדוניהם לשעבר. הם אינם מכונות קרות אלא פרטים אקספרסיביים עם תקוות, פחדים וזיכרונות. אינטראקציה איתם, למידת סיפוריהם ועזרה בבעיותיהם מהווה חלק משמעותי מהליבה הרגשית של המשחק. הסביבה מספרת סיפור שקט על מה שהיה לפני כן, אגדה על אסון אקולוגי ומורשת אנושית שהשחקן מרכיב באמצעות תצפית וחקר. הנרטיב מונע על ידי המטרה הפשוטה והפרימיטיבית של החתול: לחזור ל"חוץ". המסע הזה אינו מתבצע לבד. מוקדם, החתול מתיידד עם רחפן קטן ומרחף בשם B-12. בן לוויה זה הופך לכלי חיוני ומכשיר נרטיבי קריטי. B-12 מסוגל לתרגם את שפת הרובוטים, לאחסן חפצים שנמצאו בעולם ולספק אור באזורים חשוכים. חשוב מכך, ל-B-12 סיפור משלו, חיפוש אחר זכרונותיו האבודים שמשתלב עם מסעו של החתול. הקשר שנוצר בין החיה השקטה, המונעת מאינסטינקטים, לבין הרחפן התודעתי ואמונסטי, הוא לב המשחק. שיתוף הפעולה שלהם, הבנוי על צורך הדדי וליווי גדל, מספק עוגן רגשי רב עוצמה בעולם שהוא לעיתים קרובות בודד ומסוכן, במיוחד כאשר מתמודדים עם הזורקים, היצורים הנחילים שמפלצת את קומות העיר התחתונות. לסיכום, "Stray" הוא עדות לכוחו של קונספט ממוקד ומקורי. הוא מצליח על ידי מחויבות מלאה לפרספקטיבה החתולית שלו, תוך שימוש בה כעדשה דרכה הוא חוקר עולם ממומש יפהפה ומלנכולי. בעוד שמכניקות המשחק שלו פשוטות, הן משרתות את המטרה הגדולה יותר של טבילה וסיפור. זהו משחק שפחות עוסק באתגר ויותר באווירה, מסע שקט ומתבונן על אובדן, תקווה, והחיבורים הבלתי צפויים שניתן למצוא במקומות השוממים ביותר. על ידי הכנסת השחקנים לכפות של יצור קטן הנווט בעולם עצום ומסתורי, "Stray" יוצר הרפתקה בלתי נשכחת ומרגשת שמהדהדת זמן רב לאחר הקרדיטים.