Stray

Stray on peli, joka vangitsee mielikuvituksen yksinkertaisella, mutta syvästi vaikuttavalla perusoletuksella: se antaa pelaajalle mahdollisuuden kokea maailmaa kissan näkökulmasta. BlueTwelve Studion kehittämä kolmannen persoonan seikkailupeli jättää monimutkaiset taistelujärjestelmät ja laajat taitopuut vähemmälle huomiolle keskittyen sen sijaan tutkimiseen, ympäristöpulmien ratkomiseen ja syvän tunnelmalliseen tarinaan. Sen menestys ei piile mekaanisessa syvyydessä, vaan ainutlaatuisen näkökulman mestarillisessa toteutuksessa, luoden kokemuksen, joka on sekä viehättävä että odottamattoman koskettava. Kokemuksen ytimessä on nimettömänä kuljeskeleva, oranssinvärinen kissa. Kehittäjät ovat huolella vanginneet kissaeläinten liikkeen ja käytöksen olemuksen. Kissa hyppää sulavasti tasolta toiselle, ahtautuu kapeista raoista ja navigoi ympäristön pystysuuntaisuutta ketteryydellä, joka tuntuu luonnolliselta ja intuitiiviselta. Pelattavuus rakentuu näiden kykyjen ympärille, ja suuri osa edistymisestä liittyy ovelien reittien löytämiseen maailmassa. Liikkumisen lisäksi peliin on sisällytetty toimintoja, jotka ovat puhtaasti kissamaisia: napin painallus naukaisemiseen, kohdat mattojen ja ovien raapimiseen, viihtyisät nurkat nopeisiin päiväuniin ja jatkuva houkutus kolauttaa esineitä hyllyiltä. Nämä yksityiskohdat ovat enemmän kuin vain uutuuksia; ne sitovat pelaajan rooliin, saaden maailman tuntumaan interaktiiviselta ja hahmon aidolta. Tämä maailma on hahmo itsessään. Onnettomuuden jälkeen, joka erottaa kissan perheestään, se putoaa mätänevään, maanalaiseen kyberpunk-kaupunkiin, joka on suljettu ulkomaailmalta. Kaupunki on upea visuaalinen luomus, kudelma likaisia, neonvalojen valaisemia kujia, sotkuisia asuntoja ja ylikasvaneita katoja. Kaikkein iskevin piirre on kuitenkin se, että ihmiselämää ei ole. Heidän tilallaan on humanoidirobottien, eli Kumppaneiden yhteiskunta, joka on perinyt maailman ja kehittänyt oman kulttuurinsa entisten isäntiensä jäänteiden pohjalta. Ne eivät ole kylmiä koneita, vaan ilmeikkäitä yksilöitä, joilla on toiveita, pelkoja ja muistoja. Niiden kanssa vuorovaikuttaminen, niiden tarinoiden oppiminen ja niiden ongelmien auttaminen muodostaa merkittävän osan pelin emotionaalista ydintä. Ympäristö kertoo hiljaisen tarinan siitä, mitä oli ennen, kertomuksen ekologisesta katastrofista ja ihmiskunnan perinnöstä, jonka pelaaja kokoaa havainnoinnin ja tutkimisen avulla. Tarinaa ajaa eteenpäin kissan yksinkertainen, alkukantainen tavoite: palata Ulkopuolelle. Tätä matkaa ei tehdä yksin. Alkuvaiheessa kissa ystävystyy pienen, lentävän dronen nimeltä B-12 kanssa. Tämä kumppani muodostuu välttämättömäksi työkaluksi ja keskeiseksi tarinalliseksi elementiksi. B-12 pystyy kääntämään robottien kieltä, tallentamaan maailmasta löydettyjä esineitä ja tarjoamaan valoa pimeillä alueilla. Vielä tärkeämpää on, että B-12:lla on oma tarinansa, matka kadonneiden muistien palauttamiseksi, joka kietoutuu kissan matkaan. Hiljaisen, vaistonvaraisten eläimen ja tietoiseksi tulevan, muistikatkoksesta kärsivän dronen välinen side on pelin sydän. Heidän kumppanuutensa, joka perustuu molemminpuoliseen tarpeeseen ja kasvavaan ystävyyteen, tarjoaa voimakkaan emotionaalisen ankkurin maailmassa, joka on usein yksinäinen ja vaarallinen, erityisesti kohdatessa parveilevia, olentomaisia Zurkeja, jotka vaivaavat kaupungin alakerroksia. Yhteenvetona voidaan todeta, että Stray on osoitus fokusoituneen ja omaperäisen konseptin voimasta. Se onnistuu sitoutumalla täysin kissan näkökulmaan ja käyttämällä sitä linssinä kauniisti toteutetun ja melankolisen maailman tutkimiseen. Vaikka sen pelimekaniikat ovat suoraviivaisia, ne palvelevat suurempaa immersiön ja tarinankerronnan tarkoitusta. Se on peli, joka keskittyy vähemmän haasteeseen ja enemmän tunnelmaan, hiljaiseen, mietteliääseen matkaan menetyksestä, toivosta ja odottamattomista yhteyksistä, joita voi löytää autioimmistakin paikoista. Asettamalla pelaajat pienen olennon tassuihin, joka navigoi valtavassa, salaperäisessä maailmassa, Stray luo unohtumattoman ja sydämellisen seikkailun, joka resonoi pitkään lopputekstien jälkeen.