Injustice 2

Injustice 2 is een vechtvideogame die een belangrijke toevoeging is aan het genre, en combineert het meeslepende verhaal van DC Comics met de verfijnde gevechtsmechanismen van NetherRealm Studios. De game, uitgebracht in mei 2017, is een direct vervolg op *Injustice: Gods Among Us* uit 2013. Het werd ontwikkeld door NetherRealm Studios, onder leiding van Mortal Kombat-mede-bedenker Ed Boon, met de pc-versie aangepast door QLOC. Uitgegeven door Warner Bros. Interactive Entertainment (WB Games), werd *Injustice 2* alom geprezen om zijn diepgaande aanpassingssystemen, robuuste singleplayer-content en cinematische storytelling. Het verhaal van *Injustice 2* pakt de draad op waar het vorige deel eindigde, gesitueerd in een dystopisch alternatief universum waar Superman een totalitair regime had gevestigd na de tragische dood van Lois Lane en de vernietiging van Metropolis. In dit vervolg is Superman gevangen gezet en werkt Batman aan de wederopbouw van de samenleving, terwijl hij strijdt tegen de overblijfselen van het Regime en een nieuwe schurkenorganisatie genaamd "The Society", geleid door Gorilla Grodd. De plot escaleert met de komst van Brainiac, een Coluaanse alien die steden en kennis verzamelt van werelden voordat hij ze vernietigt. Brainiac blijkt de ware architect te zijn achter de vernietiging van Krypton, wat Batman en de gevangen Superman dwingt een fragiel bondgenootschap te sluiten om de Aarde te redden. Het verhaal is opmerkelijk vanwege zijn vertakkende conclusies, waardoor spelers kunnen kiezen tussen twee finale paden: "Absolute Justice" (de overwinning van Batman) of "Absolute Power" (de overwinning van Superman), elk resulterend in een drastisch ander lot voor het DC-universum. De gameplay van *Injustice 2* behoudt de 2.5D vechtmechanismen van zijn voorganger, maar introduceert belangrijke verfijningen. Spelers besturen personages met een lay-out van lichte, gemiddelde en zware aanvallen, samen met een unieke "Character Trait"-knop die een specifieke vaardigheid activeert, zoals Batmans mechanische vleermuizen of The Flash's tijd-verlangzamende speed force. Het "Clash"-systeem keert terug, waardoor spelers hun supermeter kunnen inzetten tijdens een cinematische onderbreking in gevechten om gezondheid terug te winnen of schade toe te brengen. Omgevingsinteracties blijven ook een belangrijk onderdeel, waardoor vechters achtergrondobjecten kunnen gebruiken - zoals zwaaien aan kroonluchters of auto's gooien - om een voordeel te behalen. De meest onderscheidende innovatie in *Injustice 2* is het "Gear System". In tegenstelling tot traditionele vechtspellen waarbij het uiterlijk van personages statisch is of gebaseerd op skins, implementeert deze titel een RPG-achtig loot-systeem. Spelers verdienen "Mother Boxes" (loot crates) door middel van gameplay, die uitrustingsstukken bevatten (hoofd, romp, armen, benen en accessoire) die de statistieken van een personage veranderen - Kracht, Verdediging, Gezondheid en Vaardigheid. Deze gear verandert ook het fysieke uiterlijk van het personage en kan nieuwe passieve buffs verlenen of speciale aanvallen aanpassen. Hoewel dit systeem immens herspeelbaarheid en personalisatie toevoegde, trok het enige kritiek op de willekeurigheid van loot drops en de potentiële stat-onevenwichtigheden in ongeklasseerde spelerswedstrijden. Wat betreft spelmodi biedt *Injustice 2* een uitgebreide reeks opties. Naast de cinematische Story Mode, is het middelpunt voor singleplayer-content de "Multiverse" mode. Geïnspireerd door de "Living Towers" uit *Mortal Kombat X*, biedt het Multiverse roterende, tijdgebonden uitdagingen op alternatieve Aardes. Deze missies bevatten vaak unieke modifiers - zoals hellende arena's, vallende health orbs, of verhoogde snelheid - en dienen als de primaire methode voor het verzamelen van gear en ervaringspunten. Voor competitieve spelers biedt de game gerangschikte online multiplayer, King of the Hill-lobby's en de *Injustice 2 Pro Series*, een wereldwijd esports-circuit met een aanzienlijke prijzenpot dat de competitieve diepte van de game benadrukte. De personageroster is een van de grootste in de geschiedenis van NetherRealm, met een mix van iconische helden en obscure schurken. De basisgame bevat standaardpersonages zoals Wonder Woman, Aquaman en The Flash, naast nieuwkomers als Blue Beetle, Firestorm en Swamp Thing. De ondersteuning na de release was uitgebreid, met de introductie van "Fighter Packs" die personages toevoegden zoals Starfire, Red Hood en Black Manta. Opmerkelijk is dat de game gastvechters uit andere franchises bevatte, waaronder Sub-Zero en Raiden uit *Mortal Kombat*, Hellboy uit Dark Horse Comics, en alle vier de Teenage Mutant Ninja Turtles (speelbaar als één slot met loadout-wijzigingen). Daarnaast konden spelers met "Premier Skins" personages transformeren in verschillende helden met unieke stemlijnen en dialogen, zoals het veranderen van Flash in Jay Garrick of Captain Cold in Mr. Freeze. Vanuit ontwikkelingsperspectief streefde NetherRealm Studios ernaar om "iets onverwachts" te creëren door het gear-systeem te integreren, een concept dat producer Adam Urbano al sinds de tijd dat de studio bekend stond als Midway Games, ter sprake was gekomen. De game maakt gebruik van een zwaar gemodificeerde versie van Unreal Engine 3 om gameplay met 60 frames per seconde te leveren, terwijl de gezichtsanimaties werden geprezen om hun realisme, bereikt door een nieuwe eigen scanner. Critici oordeelden *Injustice 2* als een groot succes. Het heeft een score van ongeveer 87-89 op Metacritic en won "Best Fighting Game" bij The Game Awards 2017, evenals vergelijkbare onderscheidingen van IGN en Game Informer. Recensenten prezen het verhaal om zijn hoge productiewaarde en de Multiverse voor het bieden van eindeloze singleplayer-content, hoewel sommigen bezwaar maakten tegen de complexiteit van de valutasystemen (Source Crystals, Credits, Guild Credits) en microtransacties. Commercieel gezien voerde het bij de release de verkooplijsten aan in de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en Australië. De *Legendary Edition*, uitgebracht in maart 2018, bundelde de basisgame met alle downloadbare content, waarmee *Injustice 2* werd gevestigd als een compleet en rijkelijk gevuld pakket in het vechtgame-landschap.