Human: Fall Flat

Human: Fall Flat is een charmante en vaak hilarische anomalie in de wereld van puzzelplatformers. Het wijkt bewust af van de precisie en strakke besturing die het genre doorgaans kenmerken, en bouwt de hele ervaring op rond een bewust onhandig, physics-gebaseerd systeem. De game plaatst spelers in de controle van Bob, een vormeloos, deegachtig menselijk personage dat zich voortbeweegt met de gratie van een slaapwandelaar. De kernmechaniek omvat het besturen van Bobs wankele lichaam en, cruciaal, zijn twee onafhankelijke, plakkerige armen. Deze besturing voelt minder aan als het direct besturen van een personage en meer als het zijn van een poppenspeler die worstelt met in de knoop geraakte touwtjes. Eenvoudige taken zoals het oppakken van een doos, het overhalen van een hendel of het beklimmen van een richel worden monumentale, komische uitdagingen. De worsteling is geen ontwerpflaw; het is het hele punt. De levels van de game worden gepresenteerd als surrealistische, zwevende droomlandschappen, elk een op zichzelf staande sandbox gevuld met omgevingspuzzels. De doelstellingen zijn meestal rechttoe rechtaan, waarbij de speler simpelweg de uitgang moet vinden om verder te komen naar de volgende droom. Het pad naar die uitgang is echter een open vraag. In tegenstelling tot veel puzzelgames die een enkele, elegante oplossing hebben, moedigt Human: Fall Flat experimentatie en brute kracht aan. Een kloof kan worden overgestoken door zorgvuldig een brug te bouwen, door zichzelf roekeloos met een katapult te lanceren, of door zich precariair aan een touw te slingeren. Er is geen juiste manier om een puzzel op te lossen, en vaak is de meest absurde, physics-tartende oplossing degene die werkt. Deze vrijheid maakt van elk obstakel een speeltuin voor creatieve probleemoplossing en onvermijdelijke, slapstick-achtige mislukkingen. Hoewel de game een perfect plezierige solo-ervaring is, komt hij pas echt tot leven in de multiplayer-modus. Wanneer er meerdere wankele Bobs in een level worden geïntroduceerd, transformeert de game van een contemplatieve puzzelgame naar een chaotische coöperatieve komedie. Het gedeelde doel om het einde te bereiken wordt constant ondermijnd en versterkt door het onvermogen van de spelers om hun onhandige lichamen te coördineren. Proberen om samen een lange plank te dragen, wordt een frustrerende dans van miscommunicatie. De ene speler kan proberen een kraan te bedienen terwijl een ander hulpeloos aan de haak bungelt. De mogelijkheid om andere spelers vast te pakken, leidt tot zowel nuttige manoeuvres, zoals het vormen van een menselijke ketting om een muur te beklimmen, als ronduit sabotage, wanneer een speler een ander met plezier van een klif gooit. Het lachen in Human: Fall Flat komt niet voort uit gescripte grappen, maar uit deze opkomende momenten van pure, onvervalste chaos, geboren uit de physics-engine van de game. Visueel neemt de game een minimalistische, low-poly esthetiek aan die past bij de eenvoudige premisse. De omgevingen zijn schoon en overzichtelijk, waardoor de puzzel-elementen altijd duidelijk zijn, terwijl het blanco ontwerp van Bob dient als een perfect canvas voor speler-aanpassing. Deze eenvoud heeft er ook voor gezorgd dat de game gracieus is verouderd en toegankelijk is gebleven. De levensduur wordt verder versterkt door een gestage stroom gratis nieuwe levels van de ontwikkelaars en een bloeiende community workshop, die een bijna eindeloze hoeveelheid door gebruikers gecreëerde content biedt. Uiteindelijk ligt de blijvende aantrekkingskracht van Human: Fall Flat in de viering van imperfectie. Het is een game waarin het plezier niet te vinden is in perfecte uitvoering, maar in de hilarische strijd, het gedeelde lachen om een mislukt plan en het triomfantelijke gevoel om eindelijk, onhandig, over de finish te floppen.