NEKOPARA Vol. 2

NEKOPARA Vol. 2, entwickelt von NEKO WORKs und veröffentlicht von Sekai Project, erschien am 19. Februar 2016 auf Steam. Als dritter Teil der beliebten Visual Novel-Reihe setzt es die Geschichte von Kashou Minaduki, einem jungen Konditor, und seinem Leben in seiner Konditorei „La Soleil“ an der Seite einer charmanten Gruppe von Katzenmädchen fort. Während sich der erste Band auf das fröhliche und unzertrennliche Duo Chocola und Vanilla konzentrierte, verschiebt dieser Band die narrative Linse, um die dynamische und oft turbulente Beziehung zwischen zwei weiteren Katzenschwestern zu erforschen: der feurigen, Tsundere-ältesten Azuki und der großen, tollpatschigen, aber sanften Jüngsten Coconut. Die zentrale Handlung von NEKOPARA Vol. 2 dreht sich um das persönliche Wachstum von Azuki und Coconut und die Heilung ihrer angespannten Schwesternbindung. Die Geschichte beginnt damit, dass „La Soleil“ dank der entzückenden Katzenmädchen-Kellnerinnen im Geschäft brummt. Doch unter der Oberfläche dieser idyllischen Kulisse brodelt es zwischen Azuki und Coconut. Azuki, obwohl die Älteste, ist kleinwüchsig und hat eine scharfe Zunge, die sie oft benutzt, um ihre Unsicherheiten und ihre echte Fürsorge für ihre Geschwister zu verbergen. Im Gegensatz dazu ist Coconut körperlich imposant, besitzt aber eine sanfte und etwas schüchterne Natur und fühlt sich aufgrund ihrer Tollpatschigkeit oft unzulänglich. Ihre gegensätzlichen Persönlichkeiten führen zu häufigen Streitigkeiten und Missverständnissen, die einen zentralen Konflikt schaffen, der die Erzählung vorantreibt. Das Spiel taucht tief in die individuellen Kämpfe dieser beiden Katzenmädchen ein. Azuki übernimmt eine Managementrolle in der Konditorei, aber ihr harter und kritischer Ansatz, der als eine Form von harter Liebe gedacht ist, entfremdet nur die sensible Coconut. Coconut hingegen kämpft mit Gefühlen der Nutzlosigkeit und dem Wunsch, als süß und feminin und nicht nur als „cool“ und fähig angesehen zu werden. Die Geschichte erreicht einen ergreifenden Höhepunkt, als ein hitziger Streit dazu führt, dass Coconut von zu Hause wegrennt, was sowohl die Schwestern als auch Kashou zwingt, sich ihren Gefühlen und Missverständnissen direkt zu stellen. Durch Kashous geduldige Führung und ihre eigene Introspektion beginnen Azuki und Coconut, die Perspektiven des anderen zu verstehen, was zu einer herzlichen Versöhnung und einer Stärkung ihrer familiären Bindungen führt. Als kinetische Visual Novel bietet NEKOPARA Vol. 2 eine lineare Handlung ohne Spielerauswahl und konzentriert sich ausschließlich auf die Bereitstellung eines kohärenten narrativen Erlebnisses. Das Gameplay besteht hauptsächlich aus dem Lesen von Dialogen und dem Beobachten des Verlaufs der Geschichte. Ein bemerkenswertes Merkmal ist die „Streichel“-Mechanik, bei der Spieler mit den Charakteren auf dem Bildschirm interagieren können, indem sie sie mit dem Mauszeiger „streicheln“, was niedliche Reaktionen und Schnurren hervorruft. Das Spiel verwendet das E-mote-System, das die 2D-Charakter-Sprites mit flüssigen Animationen und einer breiten Palette von Gesichtsausdrücken zum Leben erweckt und so die emotionale Wirkung der Geschichte verstärkt. Die visuelle Präsentation von NEKOPARA Vol. 2 ist ein bedeutendes Highlight und zeichnet sich durch lebendige und detaillierte Grafiken der Künstlerin Sayori aus. Die Charakterdesigns sind Moe-inspiriert und betonen Niedlichkeit und Charme. Während viele der Hintergrund-Assets aus der vorherigen Installation wiederverwendet werden, sind die neuen, charakterfokussierten Computer-Grafiken (CGs) von hoher Qualität. Der Soundtrack, der ebenfalls einige Tracks recycelt, führt neue Eröffnungs- und Schlusslieder ein, die fröhlich und einprägsam sind. Das Spiel ist komplett auf Japanisch vertont, wobei die Synchronsprecherinnen energische Leistungen abliefern, die die Persönlichkeiten der Charaktere effektiv vermitteln. Es ist wichtig zu beachten, dass NEKOPARA Vol. 2 in zwei Versionen veröffentlicht wurde: einer alterslosen Version, die auf Steam erhältlich ist, und einer Erwachsenen-Version ab 18 Jahren. Die Steam-Version enthält zwar suggestive Themen und Dialoge, aber keine expliziten Inhalte. Die Erwachsenen-Version enthält explizite Szenen sexueller Natur. In der alterslosen Version sind diese Szenen entweder entfernt oder ausgeblendet, obwohl der narrative Kontext erhalten bleibt, was klarstellt, dass intime Ereignisse stattgefunden haben. Insgesamt wurde NEKOPARA Vol. 2 von Fans der Serie und des Visual Novel-Genres gut aufgenommen. Rezensenten lobten seine charmanten Charaktere, die hochwertigen Grafiken und die herzliche Geschichte, die sich um die Beziehung zwischen Azuki und Coconut dreht. Obwohl einige Kritiker die vorhersagbare Handlung und die wiederverwendeten Assets als geringfügige Nachteile anführten, wurde das Spiel weitgehend als erfolgreiche Fortsetzung der NEKOPARA-Saga angesehen, das ein süßes und unterhaltsames Erlebnis bietet.