NEKOPARA Vol. 2

NEKOPARA Vol. 2, sviluppato da NEKO WORKs e pubblicato da Sekai Project, è stato rilasciato su Steam il 19 febbraio 2016. Come terzo capitolo della popolare serie di visual novel, continua la storia di Kashou Minaduki, un giovane pasticcere, e la sua vita nella sua pasticceria, "La Soleil", al fianco di un affascinante gruppo di ragazze-gatto. Mentre il primo volume si concentrava sul duo allegro e inseparabile di Chocola e Vanilla, questo volume sposta la sua lente narrativa per esplorare la dinamica e spesso turbolenta relazione tra altre due sorelle catgirl: la focosa e tsundere maggiore, Azuki, e la alta, goffa ma gentile più giovane, Coconut. La trama centrale di NEKOPARA Vol. 2 ruota attorno alla crescita personale di Azuki e Coconut e alla ricucitura del loro legame fraterno teso. La storia si apre con "La Soleil" animata dal lavoro, grazie in gran parte alle adorabili cameriere catgirl. Tuttavia, sotto la superficie di questo scenario idilliaco, le tensioni ribollono tra Azuki e Coconut. Azuki, nonostante sia la maggiore, ha una piccola statura e una lingua tagliente, che usa spesso per mascherare le sue insicurezze e la sua genuina cura per le sue sorelle. Al contrario, Coconut è fisicamente imponente ma possiede una natura gentile e un po' timida, sentendosi spesso inadeguata a causa della sua goffaggine. Le loro personalità contrastanti portano a frequenti litigi e malintesi, creando un conflitto centrale che guida la narrazione. Il gioco approfondisce le lotte individuali di queste due catgirl. Azuki assume un ruolo manageriale nella pasticceria, ma il suo approccio duro e critico, inteso come forma di "amore severo", serve solo ad alienare la sensibile Coconut. Coconut, d'altra parte, lotta con sentimenti di inutilità e il desiderio di essere vista come carina e femminile piuttosto che solo "forte" e capace. La storia raggiunge un climax toccante quando un acceso litigio porta Coconut a fuggire di casa, costringendo sia le sorelle che Kashou ad affrontare i loro sentimenti e malintesi a viso aperto. Attraverso la paziente guida di Kashou e la loro introspezione, Azuki e Coconut iniziano a comprendere le reciproche prospettive, portando a una riconciliazione commovente e a un rafforzamento dei loro legami familiari. Come visual novel cinetica, NEKOPARA Vol. 2 presenta una trama lineare senza scelte del giocatore, concentrandosi interamente sulla consegna di un'esperienza narrativa coerente. Il gameplay consiste principalmente nel leggere dialoghi e guardare la storia svolgersi. Una caratteristica degna di nota è la meccanica di "accarezzare", dove i giocatori possono interagire con i personaggi sullo schermo "accarezzandoli" con il cursore del mouse, provocando reazioni carine e fusa. Il gioco utilizza il sistema E-mote, che dà vita agli sprite dei personaggi 2D con animazioni fluide e una vasta gamma di espressioni facciali, migliorando l'impatto emotivo della storia. La presentazione visiva di NEKOPARA Vol. 2 è un punto di forza significativo, con illustrazioni vivaci e dettagliate dell'artista Sayori. I design dei personaggi sono ispirati alla "moe", enfatizzando la carineria e il fascino. Sebbene molti degli asset di sfondo siano riutilizzati dall'installazione precedente, le nuove Computer Graphic (CG) incentrate sui personaggi sono di alta qualità. La colonna sonora, pur riciclando alcuni brani, introduce nuove canzoni a tema di apertura e chiusura che sono allegre e memorabili. Il gioco è completamente doppiato in giapponese, con le doppiatrici che offrono interpretazioni energiche che trasmettono efficacemente le personalità dei personaggi. È importante notare che NEKOPARA Vol. 2 è stato rilasciato in due versioni: una versione per tutte le età disponibile su Steam e una versione per adulti 18+. La versione Steam, pur contenendo temi e dialoghi suggestivi, non presenta contenuti espliciti. La versione per adulti include scene esplicite di natura sessuale. Nella versione per tutte le età, queste scene sono o rimosse o sfumate al nero, sebbene il contesto narrativo rimanga, rendendo chiaro che si sono verificati eventi intimi. Nel complesso, NEKOPARA Vol. 2 è stato ben accolto dai fan della serie e del genere visual novel. I critici hanno elogiato i suoi personaggi affascinanti, le illustrazioni di alta qualità e la storia commovente incentrata sulla relazione di Azuki e Coconut. Sebbene alcuni critici abbiano evidenziato la trama prevedibile e gli asset riutilizzati come piccoli svantaggi, il gioco è stato in gran parte visto come una continuazione di successo della saga NEKOPARA, offrendo un'esperienza dolce e divertente.