NEKOPARA Vol. 2

A NEKOPARA Vol. 2, a NEKO WORKs által fejlesztett és a Sekai Project által kiadott játék 2016. február 19-én jelent meg Steamen. A népszerű vizuális novellasorozat harmadik része Kashou Minaduki, a fiatal cukrász és patisserie-jében, a "La Soleil"-ben, egy bájos macska-lány csapattal való életének történetét folytatja. Míg az első kötet a vidám és elválaszthatatlan Chocola és Vanilla kettősére összpontosított, ez a kötet narratív lencséjét a két másik macska-lány nővér közötti dinamikus és gyakran viharos kapcsolatra fordítja: a tűzről, tsundere-nek legidősebb Azukira, és a magas, ügyetlen, mégis gyengéd legfiatalabb Coconutra. A NEKOPARA Vol. 2 központi cselekménye Azuki és Coconut személyes fejlődését és megromlott nővéri kötelékük rendbetételét öleli fel. A történet a "La Soleil" üzleti forgalmával indul, melynek jelentős része az imádni való macska-lány pincérlányoknak köszönhető. Azonban ezen az idilli környezeten belül feszültség forrong Azuki és Coconut között. Azuki, a legidősebb létére, kis termetű és éles nyelvű, amit gyakran használ bizonytalanságainak és testvérei iránti valódi gondoskodásának elfedésére. Ezzel szemben Coconut fizikailag impozáns, de gyengéd és kissé félénk természettel rendelkezik, gyakran érezve magát elégtelennek ügyetlensége miatt. Ellentmondásos személyiségeik gyakori vitákhoz és félreértésekhez vezetnek, ami a narratívát előrevivő központi konfliktust teremt. A játék e két macska-lány egyéni küzdelmeibe merül. Azuki menedzseri szerepet vállal a cukrászdában, de kemény és kritikus hozzáállása, ami szigorú szeretetnek szánt, csak a érzékeny Coconutot idegeníti el. Coconut viszont a haszontalanság érzésével és azzal a vággyal küzd, hogy "menőnek" és képzettnek, nem csak "vagánynak" és képesnek lássák. A történet szívszorító csúcspontra érkezik, amikor egy heves vita arra készteti Coconutot, hogy elszökjön otthonról, mindkét nővért és Kashou-t is arra kényszerítve, hogy szembenézzenek érzéseikkel és félreértéseikkel. Kashou türelmes útmutatásán és saját önvizsgálatukon keresztül Azuki és Coconut elkezdenek megérteni egymás nézőpontját, ami szívmelengető kibéküléshez és családi kötelékeik megerősödéséhez vezet. Kinematikus vizuális novellaként a NEKOPARA Vol. 2 lineáris történetet kínál, játékos választások nélkül, teljes mértékben egy koherens narratív élmény biztosítására összpontosítva. A játékmenet elsősorban a párbeszédeken való olvasásból és a történet kibontakozásának figyeléséből áll. Jellegzetes tulajdonsága a "simogatás" mechanika, ahol a játékosok interakcióba léphetnek a képernyőn lévő karakterekkel az egérkurzorral való "simogatásukkal", ami aranyos reakciókat és dorombolást vált ki. A játék az E-mote rendszert használja, amely a 2D karakter sprite-okat folyékony animációkkal és nagyszámú arckifejezéssel életre kelti, fokozva a történet érzelmi hatását. A NEKOPARA Vol. 2 vizuális megjelenítése jelentős kiemelés, amely Sayori művész vibráló és részletes alkotásait tartalmazza. A karaktertervek moe-ihletteek, hangsúlyozva az aranyosságot és a bájt. Míg sok háttér elem az előző részből lett újra felhasználva, az új, karakterközpontú számítógépes grafikák (CG-k) kiváló minőségűek. A filmzene, bár néhány számot is újrahasznosít, új nyitó- és záró főcímdalokat mutat be, amelyek vidámak és emlékezetesek. A játék teljes egészében japánul van szinkronizálva, a hang színésznők energikus előadásokat nyújtanak, amelyek hatékonyan közvetítik a karakterek személyiségét. Fontos megjegyezni, hogy a NEKOPARA Vol. 2 két változatban jelent meg: egy minden korosztály számára elérhető, Steamen keresztül, és egy 18+-os, felnőtt tartalmú verzió. A Steam verzió, bár szuggesztív témákat és párbeszédeket tartalmaz, nem tartalmaz explicit tartalmat. A felnőtt verzió explicit szexuális jellegű jeleneteket tartalmaz. A minden korosztály számára elérhető verzióban ezeket a jeleneteket vagy eltávolítják, vagy elsötétítik, bár a narratív kontextus megmarad, világossá téve, hogy intim események történtek. Összességében a NEKOPARA Vol. 2-t a sorozat rajongói és a vizuális novellák műfajának kedvelői jól fogadták. A kritikusok dicsérték a bájos karaktereket, a kiváló minőségű grafikát és a szívhez szóló történetet, amely Azuki és Coconut kapcsolatára összpontosított. Bár néhány kritikus megjegyezte az előre látható cselekményt és az újrahasznált elemeket mint kisebb hibákat, a játékot nagyrészt a NEKOPARA saga sikeres folytatásaként tekintették, amely édes és szórakoztató élményt nyújtott.